科学家用人皮肤育出脑细胞——有助大脑疾病的研究和治疗

    【英国《每日电讯报》2月12日报道】题：用皮肤培育的人脑细胞（记者 理查德·格雷）

    英国科学家声称取得重大突破：他们用人类皮肤培育出脑组织。

    这些研究人员在实验室中首次通过给皮肤细胞重新编程培育出关键类型的人脑细胞。他们说，这可能推动人类更快找到阿尔茨海默氏症、癫痫和中风等疾病的新疗法。

    到目前为止，人们只能利用引发争议的胚胎干细胞（取自破坏的胚胎）培育大脑皮层组织：多数主要神经疾病都出现在大脑的这个区域。

    这意味着由于胚胎干细胞引发的道德问题以及可供使用的胚胎干细胞短缺，可供研究使用的脑组织始终有限。

    然而，剑桥大学的科学家现在坚称，他们已经克服这一问题：可以给成年人的皮肤细胞重新编程，使之发育成在大脑皮层中发现的神经元。

    这样发育的脑细胞可用来帮助研究者更好地了解大脑发育，以及大脑疾病的问题出在哪里，这也可以用来测试新的药物疗法。

    他们希望，这最终能用于提供可植入患者身体内的健康组织，以治疗神经组织退化疾病和脑损伤。

    剑桥大学格登研究所领导这项研究的里克·利夫西博士说：“大脑皮层在人脑所占的比例高达75%，我们身为人类的一切重要过程都在那里发生。然而，那里也是疾病出现的主要区域。”

    他说：“我们让重新编程的皮肤细胞发育成脑干细胞，然后在实验室里基本上重放了大脑的发育过程。”他还说：“我们能够以前所未有的方式研究大脑发育，研究大脑患病时是什么出了问题。”

    大脑皮肤负责记忆、语言和意识等大部分重要的高级思想过程。

    利夫西博士和同事们利用重新编程的皮肤细胞培育出构成大脑皮层的两种主要神经元，同时显示这些神经元与利用更具争议的胚胎干细胞培育的神经元完全一样。

    利夫西博士说，这最终或许将带来新疗法：用实验室中通过患者皮肤样本培育的脑细胞取代他们的受损组织。这项研究成果刊登在《自然杂志神经学专刊》上。他说：“你不需要为恢复功能重建受损组织，因为大脑很关于自我修复，比如中风后就会出现这种情况。但或许可以给它一点额外的不动产，帮助他做到这一点。”

    他说：“我们可以从任何人身上取下皮肤样本，培育出大量的大脑皮层神经元，原则上应当可以把它们重新植入患者体内。”