英国设菲尔德大学克劳斯·莱因哈特傅士负责的最新研究显示，一些生物的雌性物种能令通常较短的精子细胞的寿命延长数天、数月甚至数十年之久，等待使用的最佳时机出现。这一发现对衰老的研究同样具有重大意义。

通常来讲，精子细胞寿命都很短。相对其他细胞而言，精子细胞的新陈代谢率非常高，但精子细胞为什么会很快变坏，现在人们还不是很了解。科学家们认为，部分原因在于精子细胞能够产生相对较多的自由基，从而损坏细胞。

这项研究利用肿瘤学常用的荧光寿命成像测量技术，检查雌蟋蟀体内留有的精子细胞。科学家们比较了留在雌蟋蟀体内和保存在其他地方的精子细胞的新陈代谢率和自由基产生数量。结果发现，雌蟋蟀不知使用何种方法能改变这两种特性——雌蟋蟀体内留有的精子细胞的新陈代谢率比其他精子细胞低37％。

这种处置方法能让很多生物的雌性物种将精子细胞储存相当长一段时间。而且这并非只局限于昆虫，鸟类、鱼类和爬行动物也同样显示出拥有延缓精子细胞衰老的能力。最令人侧目的是蚂蚁——有一种蚂蚁的蚁后能让精子细胞存活30年，简直令人难以置信。

研究结果也解释了精子在生育测试中结果不可靠的原因。没有雌性物种延缓精子死亡速度，精子细胞在测试中很容易就会死亡。