王瑞斌

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     “数字空间（cyberspace）必将渗透到现实世界” ，在8月份圣地亚哥Siggraph会议上，科幻作家Vernor Vinge坚定地认为“用户创造”的虚拟世界并非一时流行的风尚，而是更为深刻的事物的一种开端。但是乔治亚理工学院计算机系副教授Amy Bruckman认为，诸如Second Life等在线虚拟世界已经对所谓“cyberspace”的观念形成一种挑战。

 

      然而，或许问题并不如此简单，“虚拟世界”的出现改变的不仅仅是“cyberspace”自身，对于现实世界的影响也不仅仅是“will be leaking into”（渗透）。这种冲击似乎要更加猛烈，Edward Castronova，印第安纳州立大学电信系副教授，在12月11日接受BBC采访时说“诸如Second Life等虚拟世界的出现，将会触发人们向虚拟世界移民，并终将从现实消失。”

 

     “我猜想，虚拟世界对于真实世界的冲击是实实在在的，将会使一些人最终从我们这个世界很多地方消失。” Castronova或许不仅仅是信口开河、危言耸听，有过近十年虚拟世界和游戏研究经验的他，在其名为《向虚拟世界移民》（Exodus To The Virtual World）的著作中，曾经把“从现实世界向虚拟世界的移民”与发生在公元1600年代“从大不列颠岛向北美移民”相提并论，这两个历史事件中的移民都有一个共同的目的“为了一种新的生活”（for a new life）。

 

 

 

近10年，“虚拟世界”（Virtual worlds）在蓬勃蓬勃网游（Massive Multiplayer Role-Playing Games）发展大潮之外暗流涌动，已经渐成主流。虚拟经济体已经与一些真实世界国家的经济规模时均力敌。然而更令人关注的是，虚拟世界带来了更为复杂更为深刻的社会影响。

 

大不列颠移民确实改变了北美，也同时改变了大不列颠。然而，从现实世界向虚拟世界的移民，将会为我们带来什么样的改变？这是Castronova一直以来研究思考的问题。他预言，在10年里，我们每个人都会进入一个虚拟世界，尽管进入的程度可能各有不同。有些人会完全放弃现实世界的生活，就像早期的殖民者一样栖居在虚拟世界，并从我们这个世界消失。而有些人则只是在虚拟世界中与远方的亲朋好友相聚。他认为，会有一大批人完全进入虚拟世界，问题只是这批人数量到底有多少？

 

然而重要的其实并不是具体数字的多少，而是这些完全进入虚拟世界的人，他们的虚拟生活到底会有多么激动人心？

 

 

“为了一种新的生活”（for a new life）这一诉求，对于那些衣食无忧的白领们和中产们来说，可能并没有什么吸引力。但是对于那些低收入、中下层社会群里来说，可能意义就完全不同。Castronova这样问道“一个是酒吧招待，一个是星河战队的统帅，你愿意选择哪一种生活？”

 

当有些人将这种从“现实向虚拟”的迁徙简单理解一种逃避现实的行为之时，没有深如思考的是，“虚拟世界”其实提供了另外一种生活方式，而这种生活方式比现实世界中人们的生活方式更令人神往。虚拟世界不仅仅能够提供一个娱乐、交往、体验的“数字空间”，更重要的是提供了各种生活的构成元素，为人们重新构建一种生活方式提供了可能。你不仅可以改变你的面貌外观，还可以在其中栖居、交流、创造、做生意、获得别人对你的尊重。

 

“如果现实是糟糕的，人们进入虚拟世界重新建立联系，这可以说是逃避。” Castronova举例说“如果一个做了父亲的人一周花90个小时泡在虚拟世界里，原因只是他不喜欢自己的妻子，我会说这确实一种逃避，因为这没什么好处；但是如果一个患有肥胖症的女孩，在她的生活的小城中因为‘体型’异常而受尽折磨，她进入虚拟世界寻求友谊，因为她现实生活中不能被公平对待，那么这就不是一种逃避，虚拟世界更多地成了一个庇护所。”

 

如果我们立足现实和过去，受限于我们既有的生活方式，那么我们可能会反向判断，将这种移民解释为“对现实的逃离”。但是如果我们展望未来，虚拟世界成为一个能够为我们提供庇护创造梦想的庇护所之时，这种移民就是“向虚拟世界的积极迈进”。

 

这只是一个硬币的两面，取决于你看待问题的方向。但是，正如大不列颠移民改变了北美也同时改变了大不列颠一样，“从现实向虚拟的移民”也将同时改变现实和虚拟。

 

所以，当有朝一日，你发现街上的酒吧咖啡馆门庭冷落，而虚拟世界的酒吧、咖啡馆却人满为患之时，千万不要惊讶。也再不要问这样的问题，“为什么会这样”。因为答案很简单，仅仅只是“For a new life”。