湿地具备巨大的环境调节功能，在世界自然保护大纲中与森林、海洋一起被并称为全球三大生态系统，拥有“地球之肾”的美誉。湿地资源最直接产出的是水，这对极度缺水的北京尤为重要，它在防洪抗旱、水土保持、净化水体、调节气候、控制污染等方面有着独特作用。
   北京汉石桥湿地自然保护区位于顺义区杨镇镇域西南,距城区约35公里,以杨镇苇塘湿地为核心,总面积1615公顷,素有“小白洋淀”之称。汉石桥湿地处于潮白河冲积扇中部平原区,属内陆湿地生态系统类型,是北京市惟一现存的半天然荒野型湿地。这里有芦苇等野生植物210多种,是多种珍稀水禽的栖息地和南北候鸟迁徙的重要停歇地,目前已记录到鸟类近150种,约占北京市鸟类种数的50%,具有重要的生态功能和科研价值。