上士¹闻道，勤能行之²；中士闻道，若存若亡³；下士闻道大笑之，不笑，不足以为道。是以建言有之⁴曰：明道如昧，进道如退，夷道如类⁵。上德如谷，广德如不足⁶，建德如偷⁷。质真如渝⁸，大白如辱⁹。大方无隅¹⁰，大器免成¹¹。大音希声，大象无形，道褒无名¹²。夫唯道，善始且善成¹³。

译文：

     上士闻道，躬体力行；中士闻道，若有若无；下士闻道，哈哈大笑。不被下士所笑，不足以称之为道。所以有古语说：光明的大道好像昏暗不清，前进的大道好像悄然隐退，平坦的大道好像起伏不平。上德之人好像虚空卑下，大德之人好像谦卑若愚，健德之人好像苟且懈怠。本质纯真者好像有所改变而不鲜明，洁白无瑕者好像有所污染而不夺目。最大的方形无边无角，最大的器物浑然天成，最大的声音寂静无声，最大的形象无状无形，道博大精深而不显声名。所以，只有立身行道，才能善始善终。

注释：

1.   上士：①士，泛称诸侯臣僚、各级官吏。《书·秦誓》：「嗟，我士，听无哗。」孔颖达疏：「士者，男子之大号，故群臣通称之。」②上、中、下：指个人道德品行的等级。

2.   勤能行之：①勤，穷尽；枯竭。《文子•上仁》：「力勤财尽，有旦无暮。」②能，才能；能力。《书•大禹谟》：「汝惟不矜，天下莫与汝争能。」《吕氏春秋•长见》：「君知我而使我毕能酉殖，可以王。」高诱注：「能，力也。尽力为之，可以致君于王也。」③行，做；从事某种活动。《墨子•经上》：「行，为也。」《左传•隐公元年》：「多行不义，必自毙。」

3.   若存若亡：若有若无。《玉篇•子部》：「存，有也。」 《庄子•则阳》：「若存若亡乎 ?」成玄英疏：「存，有也 ；亡，无也。」《天工开物•乃粒》：「上古神农氏，若存若亡 。」①若，或；或者。《仪礼•公食大夫礼》：「鱼肠胃伦肤若九，若十有一，下大夫则若七若九。」

4.   建言：指古语或古谚。严复《救亡决论》：「建言有之：天不变，地不变，道亦不变。以观化不审、似是实非之言也。」

5.   夷道如类：①夷，平坦。②类，偏；不平。《左传•昭公十六年》：「出令之不信，刑之颇类。」孔颖达疏：「服虔读“类”为“颣”。解云：‘颇，偏也。颣，不平也。’」

6.   广德如不足：①广，大。《书·周官》：「功崇惟志，业广惟勤。」②足，完备；完美。《史记•老子传》：「君子圣德容貌若愚。」即广德者不完美之意。

7.   建德如偷：①建，通「健」。刚健；强有力。《易·干》：「天行健，君子以自强不息。」②偷，本义:苟且；懈怠；马虎。《说文》：「偷,苟且也。」《礼记•表记》：「安肆曰偷。」”郑玄注：「偷，苟且也。」 《孙膑兵法•将失》：「令数变，众偷，可败也。」

8.   质真如渝：①质，性质；本质。《列子》：「太素者,质之始也。」②真，纯真。③渝，本义:水由净变污,引申为改变,变。《说文》：「渝,变污也。」《诗·郑风·羔裘》：「彼其之子，舍命不渝。」毛传：「渝，变也。」

9.   大白如辱：①白，洁净。《楚辞•九章·橘颂》：「青黄杂糅，文章烂兮，精色内白，类可任兮。」②辱，污染。《广雅•释诂三》：「辱，污也。」

10. 大方无隅：①方，方形。《周礼•考工记•舆人》：「圜者中规，方者中矩。」②隅「yú」角，角落。《诗·邶风·静女》：「静女其姝，俟我于城隅。」

11. 大器免成：①器，指有形的具体事物。与「道」相对。②免，省去。《礼记•乐记》：「夫乐者，乐也。人情之所不能免也。」③成，合成。

12. 褒：高大；广大。《淮南子•主术训》：「是故得道者不为丑饰，不为伪善，一人被之而不褒，万人蒙之而不褊。」高诱注：「褒，大也。」

13 善始且善成：①且，并且。《论语•为政》：「道之以德，齐之以礼，有耻且格。」②成，终。《书•皋陶谟》：「萧韶九成」郑注：「成，犹终也。」