2006年，托福网考登陆中国伊始，美国教育考试服务中心（ETS）就规定，考生重复报名的间隔必须在7天以上，少于7天将限制其报名。2013年1月16日，中国教育部考试中心海外考试报名信息网发布《关于托福网考修改报名考试间隔规则及将成绩报告增加考生身份证件信息的通知》，称“接ETS通知，自2013年1月14日17：00起，ETS将修改报名考试间隔规则，原两场考试间隔不少于七日修改为不少于二十一日（提交日和考试日除外）”。5月31日，该网站又发布《中国地区托福®考试报名间隔规则变更的通知》，称“美国教育考试服务中心(ETS)近日修改中国地区托福®网考报名间隔规则，考生现在可以每12天参加一次托福®考试（提交日和考试日除外），并仍然可以重复报名任意次数。这项政策变更将给中国地区托福®考生带来更加灵活的考试体验”。
  
    一、两次报考，托福是否应设门槛
 
    作为一项知名的英语考试，托福为什么要在网考推出之际便设定7天的“门槛”？为什么在时隔近7年后又将此“门槛”提高到21天，为什么在不到半年后又将“门槛”削减至12天？这般反复，如此斟酌，ETS自然有它的理由。但浏览其网站，只有简短的报考规则，找不到针对这些调整的解释说明。
    考试是考试举办方与考生之间的一种社会行为，它要遵循社会契约精神，即自由、平等、守信的精神。考试举办方有权根据考试组织实施的实际需求，制定考务纪律，以保证考试的顺利进行。但是否要限制考生重复考试的间隔时间，则应当平等地考虑缔约方——考生的需求。如果考生有不受限制地重复报考的需求，考试举办方应尽可能地创造条件以满足这种需求。5月31日的通知中说“这项政策变更将给中国地区托福®考生带来更加灵活的考试体验”，可见考试举办方也承认，21天缩短为12天，更受考生欢迎。考生有选择缔约者的自由，如果ETS坚持设立这样一个门槛，很有可能，有一批考生会就因为这个门槛而放弃托福，转而选择别的英语考试。

    二、GRE情况如何   

    美国研究生入学考试（GRE）也由ETS研制。在2012年7月前，考生参加两次GRE的间隔为60天。从2012年7月1日起，两场考试之间须间隔30天，并且在12个月期间最多只能报考5场考试。2013年6月17日，教育部考试中心海外考试报名信息网发布《GRE®考试缩短两次考试间隔时限的通知》，规定“从2013年7月1日起，GRE®考试的政策有了新的调整，新政策允许GRE®考生两次考试间隔20天,即距上次考试21天就可重新参加新GRE®普通考试，并且在任意连续的12个月中最多可参加五次考试”。通知还援引GRE®考试传播及服务总监Dawn Piacentino的话：“我们继续努力安排更多的考试日期，从而帮助全世界的考生获得成功。如果考生认为自己在考试当天没能发挥最佳水平，这项‘21天’政策能让他们很快参加第二次考试，而且不会错过申请截止日期。”问题是：只要有21天的政策，安排再多的考试日期都没有意义。比如，GRE2013年下半年安排16次考试，相当于平均11天举办一次考试。但即便举办32次考试，平均6天一场，考生不是仍须21天后才能参加第二次考试吗？

    从60天缩短至30天，从30天缩短至20天，依据ETS的风格，按照这种情形发展下去，2013年底，可能会再次发布新通知，将间隔时间由20天改至12天，明年还有可能改至7天。只是不知它何苦要这样忸怩。

 
    三、雅思是怎么做的
 
    雅思在2006年即取消了原来两次连续考试必须间隔90日的规定。“根据剑桥考试委员会的最新通知，从2006年5月1日开始，考生重考雅思的规定将作修改，原来的90天之内不得重考雅思的规定将被取消，考生将能够在任何时候重考雅思。”
    现在访问雅思考试中文官方网站，在“考试报名”页面可以看到这样的介绍，“雅思考试是全球最为广泛认可的英语水平测试，对于报名的考生没有任何限制。”
    可能会有人认为：“雅思采用的还是传统的纸笔考试形式，而托福则是网考。因此，托福设立门槛，并不断调整时限，应该有它考务操作上的苦衷。”这不合逻辑，网考在技术层面上要远高于纸笔考试，网考更有条件突破原有的一些操作障碍，为考生提供更为全面、细致的服务。雅思能做到不设限，托福没有理由做不到。
 
    四、雅思为什么这么做
 
    雅思在2006年之前规定考生不得在90天内同时参加两次考试，原因可能是考试举办方认为：考生在较短时间内（如90天内），无法大幅、明显地提高其英语水平，因此不建议、进而禁止考生90天之内重考雅思。如果是建议，当然很好；但如果是禁止，则不合理。

    实际上，设置这样的禁令，应该还表达了雅思的一个“担忧”：假设考生在两到三个月的时间内连续参加两次考试，如果第二次的考试成绩低于第一次，怎么办？出现这样的情况，考生乃至社会将质疑雅思考试的质量。为避免这样的烦恼，设置禁令是一个操作起来很方便的办法。
    那雅思为什么又敢于在2006年取消这一禁令？原因应该有三方面，首先是考试理念的转变。说到底，考试是一种产品，原则上要迎合消费者的需求，而非给消费者设置各种障碍。障碍越多，产品就越不受欢迎，就越没有销路。其次，是竞争使然。相对于托福，雅思是后起之秀。如何蚕食鲸吞托福原有的市场，雅思需要不断推出有竞争力的、“诱人”的新举措。面对2006年托福全面升级为网考的重大战略转变，取消报考间隔限制只是雅思一个再正常不过的反应。第三，是对考试质量的自信。对于之前的担忧，雅思应该是胸有成竹地有了解决之道。无论是在试题命制、试卷难度控制，还是在对考生信息的监控以及对考试成绩的处理办法等方面，雅思的水平都应该有了较大的提升。
 
    五、HSK情况介绍
 
    先于雅思的调整，2006年1月24日，中国汉语水平考试委员会办公室发布《关于废止“考生可在60天后再报考同一个级别的汉语水平考试”的通知》，明确提出“为推动汉语水平考试（HSK）的发展，经广泛调查并征求HSK各考点意见，现就考生报名资格做出以下通知：我办于2004年3月10日制定的‘考生可在60天后再报考同一个级别的汉语水平考试’的规定，从即日起废止实行。考生可在考试时间参加任何等级的HSK考试，报名资格不再受到限制”。
    无论托福还是雅思，都只有一张试卷。HSK则不同，旧HSK分基础、初中等、高等三张试卷，新HSK笔试则分为一至六级共6张试卷。面对有部分考生同一天参加新HSK相邻两个等级考试的现象，考试举办方也有过争论。新HSK最终决定：虽不赞成，但绝不禁止。

    除新HSK外，国家汉办还研制并推广新中小学生汉语考试（YCT）。新HSK面向成人汉语学习者，新YCT则面向低龄汉语学习者。但即使是小孩子，他也有报考新HSK的权利，他完全有不选择新YCT的自由。考试举办方可以建议他参加新YCT，但他不会因为年龄小，而不能参加新HSK。雅思可以温馨提示：“我们建议考生的年龄不应低于16周岁，以免由于社会阅历和心理承受能力的原因导致英语水平测试失真。”但雅思不会禁止16周岁以下的考生报考雅思。

    新HSK有较多的功效，有些考生为此不惜作弊，请枪手替考。有人提出，要对这类作弊考生施以处罚，比如禁考3个月或半年。与之相比，下面的做法可能更为可取：建立作弊考生信息库，每次考试前，核查这些人员信息，如发现其中有人再次报考，则考前知会考点，予以重点关注。
    HSK是为第一语言非汉语者设计的，主要面向外国人。因为这样的定位，HSK在早期实施过程中还曾产生过这样的困惑：是否允许中国人报考？经过一段混乱后，HSK还是打消了限制中国人参加考试的念头。如果今天新HSK拒绝中国人参加，那会是考试界的一个笑话。 

    六、考试当俯首，甘为孺子牛
 
    考试举办方当然不应该对考生横眉冷对，不应该对考生趾高气扬，而应俯下身来，倾听、了解考生的需求，以甘为孺子牛的心态，想方设法帮助考生在考试中顺利地展现自己的水平，并在帮助考生提高能力方面起到积极的作用。因为唯有如此，这个考试产品才能赢得消费群体，才能占有市场，才能存活，才能发展壮大。如果一个考试不允许这个不允许那个，上门的买卖都不做，那它一定不是经过市场竞争的、实力过硬的考试，更可能是垄断的产物、娇惯的“骄儿”。

    我们需要优质的考试，我们需要聪明的考试“生产商”，但这中间可能还要有一段长路要走。