说到城市，20多年前，黄永玉给我们爆料说：在中国很出名的新西兰友人路易·艾黎以他在中国60年的经历，跟他提到两座自己最爱的城市，一是福建长汀，另一座就是黄永玉的家乡凤凰。对大多数中国人而言，就在路易·艾黎大夸中国小城如何舒服的时候，中国的城市化进程才刚刚开始，对大城市（后来统一表述为“国际化大都市”）充满了想象与向往，没谁把这两个老头的话当一回事。从乡下涌向城市，从小城市挤进大城市，每个人的奋斗史就是这样吻合着城市化的简单节拍而展开着。
但是20多年过去了，就在至少有三亿以上的乡下人变成了城里人的同时，大城市的外来人口也每年以超过全球平均1.8%的速度增加着。看上去，人们离自己的梦想越来越近了，可出乎意料的是，绝大多数中国人却越来越陷于“去大城市受累”（但是很成功）还是“回小城市受穷”（但是很舒服）这个矛盾之中难于自拔。
如果说，当今全球城市化进程有什么值得注意的问题的话，我觉得是下面这两个相互关联的方面：一个是城市本身的分化，另一个就是人的欲望的分裂。
自从有城市以来，人们一直在问自己一个问题：什么样的城市是最好的城市？这个问题，在欧洲的文艺复兴时期或者几乎是同时的中国宋朝，其答案基本上是一致的。可是今天遇到同样的问题时，我们会发现不知道该用什么标准来界定这个“最好”：是“最现代化”还是“最人性化”？“是具竞争力”还是“最有魅力”？是“最适合创业”还是“最宜居住”？现在，似乎很少有哪座城市能同时满足这两个方面的指标。一个城市很竞争力很强，或许很适合创业，能给个人的发展提供很多好的机会，但可能生活很紧张工作压力大，而且消费水平高，自然环境被破坏得很厉害，根本不适合人居，等等。城市的这种“分化”直接带来了人们城市评价上的“选择难度”：是选择香港或者上海这样最有竞争力的城市“去发展”，还是选择宁波或者厦门这样最适合居住的城市“去生活”？
我们这个时代社会发展——主要表现在城市化这个方面，一个比较显著的表现，就在于把一切机会都给了城市——特别是大城市，并最大限度地激发并释放了中国人沉睡多年也是被压抑多年的欲望。大城市什么都有，所以城市规模大、功能全，竞争力就强，不过城市的管理水平和生存环境又往往不能与此相协调；而小城市虽然环境好住得舒服，但缺这少那的，于是就出现了一个悖论：你要想过得好点就必须到大城市里去，可是到了城里，在你获得了许多看得见的生活改善之后，你又觉得付出的代价太大，觉得这种改善有点不值得，但又找不到改善的方法。虽然，生活在一些海边的小城市里是一件比较惬意的事情，虽然很多人内心是那样喜欢这些城市，但没有钱的惬意，在很多人看来，不是真舒服。
有两种人经常喜欢骂骂城市——尤其是骂大城市。一种是得了便宜又卖乖的那种，他们利用大城市所给予他们的一切便利，最大限度地占有了大城市的资源并从中获利。他们开骂，多半是出于对大城市生存环境恶化的不满，这让他们在城市里过得不舒服，于是开口骂骂城市便显得比较有人文关怀，比较有思想，不过，就在这些人感叹家园的失去并痛斥大城市祸害的时候，他们谁也没有打算真正放弃大城市而回归乡村甚至小城。他们中一部分人虽然已经搬到了郊外的乡村式环境中去居住了，但他们仍然会隔三岔五开个车进城添乱，更重要的是，城市里最重要的资源仍然在他们手里把持着，城市仍然是他们的。
受这些人那种看似充满正义感的花言巧语的影响，另外一些城市里的被剥夺者也很容易滋生对城市的不满，城市越大，其被剥夺感就越强。他们之所以还愿意一边忍受大城市的诸多不爽，而不愿意退求其次，回到那些舒适、宜居的小城里，是因为
“大城市虽有种种弊病，但在满足和实现人的欲望方面，比舒适的小城市有更大的吸引力”（芒福德语）
虽然大家也知道，等自己在香港这样“最辛苦的城市”里拼老命赚到了钱以后，又往往会失去享受这些财富的能力和感觉。但在今天这样急功近利的时代，很多年以后的事情大家根本来不及去操心。当务之急是，到在大城市去，去那里做梦、成功和受罪——痛并快乐着，一边真诚同时也是矫情地痛斥大城市的弊端和它的非人性化，一边又不停地赞美一下那些风景如画悠闲自在的小城市，还会偶尔去那里度假休息一下，并把自己不着边际的晚年随便托付给它——我相信，这就是大多数人城市经验中最真实也是最无奈的地方。
回头说到黄永玉老先生。能像他那样，在凤凰（老城）、北京（通县徐辛庄）、香港（中环半山）和意大利佛罗伦萨（芬奇镇）等至少四个地方有自己家的人恐怕很少，也没几个人能像他那样把最传统和最现代、最喧闹和最安静、最奢侈与最简朴、最高效与最悠闲……这些看似矛盾的价值，如此和谐地纳入自己个人的城市经验之中。但话又说回来，中国人真的到了像黄老先生一样，在大都市和小城镇之间进退自如的时候，像凤凰、长汀这样有趣的小城镇已经基本不存在了。这不是我瞎说，联合国人居署在不久前刚刚发表的《2006-2007世界城市状况报告》的意思，从城市化的发展趋势看，未来30年内，全球81亿人口当中，将有50亿居住在城市。而那些人口超过1000万的大型城市已经饱和，人口少于50万的小城市将吸收最多的城镇化人口，这将导致全球超过53%的城市人口挤进人口数量低于50万的城市中。这意味着什么？这意味着，就在我们开始有条件逃离京、沪、穗这样的超大城市，像厦门、宁波、珠海这样的宁静舒适的小城，也早已不复存在了。