猫成为人类的伙伴，源自古老的埃及王朝时代。那时的人们面对肆无忌惮糟蹋他们食物的老鼠，用尽各种办法，终于发现了猫可以有效对付这些可恶的家伙。除了陆地上养猫外，猫很快又成了船舶上不可缺少的成员，远洋航行的船舶里，食物显然更为宝贵，更需要这样的老鼠克星来充当守卫。同时，喵喵叫的小毛球，还能给寂寞航行中的船员带来一丝慰藉。随着飘扬过海的船舶，几千年里，猫咪从埃及走向了世界。

    今天要讲的是一只军舰上的猫，好猫西蒙的故事。

早年生涯

    1947年，西蒙出生在香港昂船洲的海军基地里，是一只地道的中国土猫（西蒙出名以后，当地人曾试图研究这支土猫的家族血统，可惜始终无法从一大群野猫中确认谁才是西蒙的父母），在和父母、兄弟姐妹一起在海军基地周围游荡、流浪了一年之后。1948年的一天，西蒙的命运改变了。英国军舰“紫石英”号到达香港维护，17岁的小水兵George Hickinbottom在船坞里发现了一岁大的西蒙，可能是看见这支嗷嗷求食的小猫太可怜，小水兵收留了西蒙，偷偷摸摸带着西蒙混上了“紫石英”，而且就藏身在舰长室的附近。

    幸运的是，这种提心吊胆的日子没有持续很久。水兵乔治和西蒙的捉迷藏行动很快被发现，舰长对这西蒙表露了极大的好感，认为他可以留在舰上保卫粮食。但对小兵乔治可就没有这么客气，警告乔治说，如果被他发现有西蒙的便便在甲板上没被清扫，那等待乔治的肯定是一场悲剧。

 大家的朋友

    西蒙立刻成了“紫石英”上的宠儿，整天在军舰里跑上跑下到处撒欢，显然这里对于他来说要比昂船洲的海军工厂舒服得多。困了的时候，西蒙喜欢在小兵乔治和舰长的舱中间任选一间睡觉，当然，他更喜欢做的事情是趴在舰长的大檐帽里淘气。舰上的官兵们对这只窜来窜去的小猫都表现了异常的兴趣，在枯燥的海上生活中，有这么只精灵陪伴，可以打发多少寂寞啊。

    1949年4月，“紫石英”号接到特殊的任务，受命开入中国长江，在上海至南京段江面游弋。以保护英国侨民和利益，不受正在进行的中国内战侵害。

战斗

    此后的情况是很多人都知晓的，“紫石英”号与江北的中国解放军发生了炮战。炮轰了解放军阵地后，“紫石英”立刻遭到猛烈的反击，舰桥等多处中弹，军舰被迫搁浅。舰上有25名官兵阵亡或重伤，舰长等多人负伤。西蒙正在舰长室内睡觉时，一颗解放军的炮弹击入爆炸，弹片和冲击波立刻把他打伤。

西蒙受难记

    战斗中，受伤的西蒙有幸被人发现捡起来，藏在了舱底。他的胡须和眼毛都被烧光了，还残留着的毛上沾满了尘土和血，从他的后背到整个左腿都布满被弹片划伤的深痕。他伤口中的弹片被小心的取出，并得到了最舒适的照料，尽管没有人认为他还能活过那一夜。 

    然而西蒙却奇迹般的苏醒了。就在那个他即将被列入阵亡名单的夜晚，他复活了。虽然伤势十分严重，他的伤口却真的开始愈合了，可也不是一朝一夕就能完全复原的。遭到轰炸破坏后，战舰上开始有鼠群肆虐，所剩不多的食物甚至睡着的士兵都遭到了老鼠的袭击。 
    在与解放军谈判的日子里，军舰上越来越闷热、潮湿和令人烦躁。当舰上的船员们试图在越来越令人窒息的闷热中入睡的时候，老鼠们就开始一点点啮咬他们的脚趾。所以当西蒙第一次捉到了一只大老鼠的时候，竟难以想象的鼓舞了全船的士气。 

    从此以后西蒙对老鼠表现得毫不留情，他的战友们的生活因此而舒适了很多。此外战舰上还有一条名叫帕吉的猎犬，西蒙与帕吉的存在（他们至少看起来相处和睦）仿佛是一个强心剂，让战士们始终能够感受到久违的家庭生活的乐趣，虽然他们知道自己也许永远都无法再回家了。 

回家

    终于，在1949年7月30日夜里，“紫石英”在夜幕的掩护下开始突围。之后，经历了一连串的险情，包括遭到解放军在岸上的射击，最终突围成功，进入了公海。

    历经101个日夜的磨难到此终于结束了。英国王乔治六世发来贺电并下令为有功的官兵授勋。西蒙因在战时勇敢卓著的表现被推荐，将由国家伤残动物救治中心授予了迪肯勋章。这个勋章是为服务于警署、国防或武装部队的动物特别设立的。到目前为止西蒙不仅是唯一一只被授予此勋章的猫，而且是唯一一只在皇家海军获得此殊荣的动物。战友们先在彩色奖章缎带上装了一只别致的领结给西蒙戴上了，他将在返回英国之时被授予那枚真正的奖章。
 

    12月1日，“紫石英”驶入普雷姆斯港，迎接他们的是盛大的欢迎仪式。当士兵们正沉浸在与亲朋重聚的喜悦中时，西蒙被送到位于萨雷的动物检疫中心进行隔离检疫。28日，西蒙死了。先天性的心脏衰弱，加之身上的旧伤以及不断与那些超大号的老鼠作战，这一切最终还是夺走了他的生命。 

    几天之后，西蒙的遗体被棉花小心的包裹着，放在一口极小的、用英国国旗装饰着的棺材里，安葬在位于艾萨克斯埃尔夫特的PDSA宠物公墓的第281号墓地里，被赋予绝对的海军荣誉。 

    1950年，美国作家保罗·格里克在他的小说《芬妮》中写下一句简短的致辞：“仅献给‘紫石英’号的西蒙”。