总是有很多同学问我，托福考试的单词是不是很难？考托福需不需要积累大量的背景知识？文章的内容我根本看不懂怎么办？

以上问题只要了解了托福考试对考生的一个Assumption，就完全可以被清楚解答。

既然托福考试叫Test of English as a Foreign Language, 也就意味着，出题者假定英语是考生的外语，而不是母语。因此，托福考试的重点不在于知识的考察，而在于考察考生能否运用语言能力去看懂或者听懂一些陌生的题材，以及是否能够把读到和听到的信息传递给其他人。换句话说，看看一个外国人是否做好了语言上在美国学习的准备。

基于以上逻辑考量，那么我们到底要不要去学习大量的所谓背景知识呢？

我们先来看这样一个单词：Corpus Callosum，这个单词的中文翻译叫脑胼体，相信很多同学看完以后，连中文是啥意思都不知道。而这个词汇对于美国人来说，也可能是一个生僻词汇。那么托福会不会考这个词呢？答案是否定的。因为托福考试不是“百万富翁”问答游戏，它希望看到的并非一个人知识储备有多少，而是看一个人能否通过语言现象去学习新知识。因此，这个单词在文章里是这样出现的：

The cerebral cortex of the human brain is divided into two hemispheres that are linked by a thick band of fibers called the corpus callosum.

很明显，我们只要读懂了前面这个句子，就可以知道这个长得如此奇形怪状的词汇，其实只是连接大脑两个半球的一束神经纤维。

通过以上例子我们看到，托福考试的出发点是语言，而不是知识。

托福出题者是通过一大堆貌似复杂（其实不复杂）的语言，向考生传递一些生僻概念，然后看考生能否在理解简单语言的基础上去获取新的复杂概念。这个就是课堂学习中一个学生听课或看书的基本过程。

那么了解这个问题有什么好处呢？

好处多得很。好处就是以下几个问题的答案。

1. 背单词的时候到底应该优先背哪些词汇？

2. 如何对待在文章内出现的生僻词汇？

3. 如何读懂一篇内容非常生僻晦涩的文章？

答案1：生僻词汇特别是某些学科的专有名词，是不需要背诵，只需要瞄几眼就可以了。真正要背的是书面语中常用的动词和形容词。换句话说，重点背表达概念间关系的符号，而不是概念本身。

答案2. 文章内的生僻词汇绝大多数可以通过阅读周围文字来理解，甚至跳过。

答案3. 既然托福考试考的不是知识，而是语言，文章内容晦涩只是一个假相。只要静下心来，通过理解专业背景知识以外的普通文字，特别是文字间的结构，就可以把一篇文章读懂。

以下我将按照托福考试的四个方面,进一步分析这个问题。

[一] 词汇篇

托福考试的词汇考察分成两种类型，一种是在词汇题里面直接考察近义词的记忆和辨析，另外一种是在其他题目或者文章中设置词汇难点，考上下文中的词汇理解。前一种只考察词汇记忆，所以我称之为“硬词汇量”，后一种考理解能力，所以我称之为“软词汇量”。

对于“硬词汇”的考察，其实在真题中考得并不难。我们只要考前认真背过单词，一般都不会在考试里遇到词汇题卡壳的情况。所以考前背单词尤为重要。但很多考生对于背诵词汇往往误入歧途，把大量精力浪费在背诵大量无用的学科专有词汇上。

那么我们到底应该怎么背单词呢？

1. 按照“托福考试词频表”来背。这个表是前人根据旧托的考试历史对托福词汇考察的频率进行的一个统计表。新托的词汇范围和旧托相比，并没有大的改变，所以用这个表格来指导背诵，对于我们集中精力、提高背诵单词的效率和针对性仍然具有很高的参考意义。

2. 按照词汇对信息传递的作用和人认知的顺序，优先背诵动词和形容词。

3. 按照托福考试内容的特点，优先背诵已经学过的简单词汇的对应书面语。

4. 善用词根词缀背诵词汇。

（未完，待续）