这“三品”的重头戏就是狮子林了，因天气着实炎热，刻意选了早晨，一来可能凉快些，二来么游人应该也会少一些，三来么，则是考虑光线了。第三天早上几乎是刚开门时就第一时间进园了，即使这样，晃悠到9点多出园，已是汗流浃背，有些中暑的感觉了。
众所周知，狮子林是苏州四大名园之一，同时还是世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区，2000年11月，在澳大利亚凯恩斯举行的联合国教科文组织第24届世界遗产委员会会议上，狮子林等五处园林被正式批准列入《世界文化遗产名录》。现在的狮子林平面呈长方形，面积约15亩，林内假山多且精美，建筑分布错落有致。苏州的四大园林中，拙政园的造园规模和构思，很像24节气中的立春，春风拂拂、春水漫漫，一派春融，娴静；留园，则是夏姿，水榭绿荫，对应漏窗，幽静；沧浪亭，可谓秋思，寂静，气息高古，大隐隐于市；狮子林是个石园，在审美上接近冬天硬朗的风声，就是冷静了。从行程的合理性出发，四个园子中，依次去了留园、沧浪亭、拙政园，狮子林是来的最晚的，正值酷暑，当然丝毫没有“冷静”的感觉。
狮子林始建于元代至正二年（1342年），起初为寺院园林。史载，元末名僧天如禅师惟则的弟子“相率出资，买地结屋，以居其师”。因园内“林有竹万，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”，又因天如禅师得法于天目山狮子岩普应国师中峰，为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“师子林”、“狮子林”。天如禅师谢世以后，弟子散去，寺园逐渐荒芜。之后，林园几经兴衰变化，寺、园、宅分而又合。明洪武六年（1373年），倪瓒途经苏州，曾参与造园，并题诗作画（绘有《狮子林图》）。明万历十七年（1589年），明姓和尚托钵化缘于长安，重建狮子林圣恩寺、佛殿，再现兴旺景象。至康熙年间，寺、园分开，后为黄熙之父、衡州知府黄兴祖买下，取名“涉园”。清乾隆三十六年（1771年），黄熙高中状元，精修府第，重整庭院，因园内有五棵松树，取名“五松园”，历代画作都对园中古松有所描绘，苍松翠柏由此也成为狮子林景观的重要传承。至清光绪中叶黄氏家道衰败，园已倾圯，唯假山依旧。狮子林的最后一任园主乃上海颜料巨商贝仁元，也是贝聿铭的叔祖父，1917年他从民政总长李钟钰手中以九千九百银圆买下园子后，花银圆八十万元和九年时间大举修缮，花木、池塘、建筑依次恢复，修复过程中对园子也作了一些改建，增加了一些民国初年上海滩洋气的建筑和建材，并冠以“狮子林”旧名，狮子林一时冠盖苏城，再次获得生机，但随之佛教气息也渐渐淡了。解放后，贝氏后人将园捐献给国家，苏州园林管理处接管整修后，于1954年对公众开放。
作为苏州四大名园之一，狮子林是现存唯一一座建于14世纪元代的园林，历史悠久，是融禅宗之理、园林之乐于一体的寺庙园林。佛经中如来说法比喻为狮子吼，故而这座由佛门子弟建造的园林有了这名称，虽然全园不见一个禅字，但禅意的感觉却无处不在，传达最直观的载体便是一个个厅堂名，如指柏轩、立雪堂、问梅阁等；精巧的假山则是狮子林最大特色了，苏州园林“园”多“林”少，只有狮子林当的起这个“林”字，假山怪石多的成"林"，“林”是山林，也是“丛林”、“禅林”，是佛在人间的净土。园内有着国内尚存最大、最复杂的古代假山群，有假山王国之称，狮子林的假山水旱群峰占地1.73亩，东部假山位于高地，称“旱假山”；西部假山临水而垒，称“水假山”。整座假山三面环水，拔地而出、玲珑俊秀、高低错落，连绵起伏，有21个洞口，分上、中、下三层，游人任选一个洞口进去，都能经过不同的路径，玩遍整座假山，山路盘旋曲折，设计穷思极想，巧妙天下无双。难怪有人说，狮子林的假山主要不是优美，而是好玩，有趣，这种审美气质也是苏州园林中独一无二的。清朝的皇帝也是这么以为的，乾隆六次南巡，从第二次开始，先后五次亲临，为狮子林写了十首诗，赞狮子林“一树一峰入画意，几湾几曲远尘心”，还题“真趣”匾。并在北京长春园、承德避暑山庄按照狮子林的样子各仿建了一座，可见他对这座园林的喜爱，所谓：相看两不厌，唯有狮子林。
狮子林的建筑可分祠堂、住宅与庭园三部分，现园子的入口原是贝氏宗祠，有硬山厅堂二进。住宅区以燕誉堂为代表，是全园的主厅，建筑高敞宏丽，堂内陈设雍容华贵。主花园内荷花厅、真趣亭傍水而筑，木装修雕刻精美。石舫是混凝土结构，形态小巧，体量适宜。题图的九狮峰用若干块太湖石镶嵌接叠而成，却看不出斧凿痕迹，浑然天成，是众多湖石峰的代表之一。心机用到这样的化境，太湖石真是了不得。传说乾隆当年在观赏这座巨型太湖石时看到了九头狮子，故名。
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(2022-12-03 17:35:17)