​日本航空自卫队自从装备F－2A／B多用途战斗机之后很长一段时间没有新的战斗机加入，面对上一代的F－4鬼怪式战斗机还在百里基地苦苦挣扎，有时候还得紧急起飞去追逐中国的“爆击机”，这对航空自卫队来说简直是如鲠在喉。日本的F－4时代将随着F－35A的加入而结束。日本航空自卫队第一批购买了42架F－35A战斗机。

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2016年9月23日，日本的首架F－35A美国举行了下线仪式，这架编号为69-8701的F－35A将和其余三架都在美国生产。目前日本航空自卫队的相关人员一直在美国卢克空军基地进行F－35A运用的培训，在这基地也有来自其他国家的人员在学习F－35系列的操作。2017年6月5日，日本三菱小牧南工厂举行了一个隆重的仪式，这是日本自己生产的第一架F－35A战斗机成功下线。在仪式上，日本的神职人员依照传统还煞有其事的对着自产第一架F－35A摆弄了一番，三菱工厂今年将完成两架F－35A的生产。

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三菱小牧南工厂制造战斗机由来已久，F－4的日本版，F－15的日本版和F－16WG（F－2A／B）都是在这个工厂生产，工厂和日本航空自卫队小牧基地共用一个机场。美国的军火商与日本有着千丝万缕的关系，从日本航空自卫队成立之后至今，林林总总的武器中都或多或少有着美国的元素。​

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美国的F－35在美国之外有两条生产线，这就是意大利和日本，意大利生产的F－35A已经通过越洋飞行来到了美国。意大利本身采购的F－35包括F－35A和F－35B两种，垂直／短剧起降型是用来为其航空母舰所准备的。而日本航空自卫队目前只购买了基本型的F－35A。

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日本在引进美国F－35A生产线的同时也没有放松自己研制新一代战斗机的步伐，目前心神先进技术验证机在日本航空自卫队歧阜基地紧锣密鼓的在进行试飞测试工作，该验证机是验证新的航空技术，日本希望通过这款验证机开发新一代的隐形战斗机。日本通过引进F－35A的生产线，可以逐步学习到隐形战斗机的制造技术​，美国貌似让日本放心大胆的生产和学习F－35A的技术，事实上可能么？日本并不是什么零件自己生产，F－35A有明确的分工，许多组件都是来自于美国，包括发动机等。日本也为F－35A提供一部分组件，但日本更多的是组装这些零部件而已。与日本隔海相望的中国在已经俄罗斯的苏－27的生产线后，自己在此基础上开发出了若干款的战斗机。日本有这种可能么？会不会有个F－35J或者F－35Z版呢？日本依旧是一个二战的战败国，其武装力量被限定在自卫的范围内，所以其装备的战斗机的数量是会受到美国的控制，包括之前装备的F－15J／DJ，日本引进生产线后并没有在此基础上开付出F－15Z来，所以日本想生产F－35Z是基本不可能的，除非其突破和平宪法，重启军国主义的道路。当年F－16WG是从F－16的基础上研制而来，反而不是从日本引进的生产线制造而来，所以说，日本脖子上的链子还没有松开之前是没有可能任意生产战斗机的。

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​日本引进的F－35A将起到一个网络前段探测器的作用，背后才是美军，日本航空自卫队的作用也就在于此​，冲在第一线，信息通过F－35A的网络传输给后方，资源共享是F－35A颠覆传统战斗机的一方面。配合先进的预警机和其他网络设备，对手的这些相关资料会传播到整个团队，单打独斗已经成为一个过去式了。

其实在日本组装的F－35A下线之前，美国海军陆战队的F－35B已经早早的到达了日本岩国基地，开始这一永久驻扎的行动，也许以后取代F－35B的就是下一代无人作战飞机了。中国的邻国，有着世界上最先进的战斗机，作为第一岛链上重要的一环不言而喻。不管怎样，日本目前就是个组装F－35A的命，自己的隐形战斗机还远着呢？​