《魔戒》中的霍比特人是人类史上的“新人种”

    据国际科学杂志《自然》(Nature)的最新研究指出，2003年在印尼发现的古矮人类遗骸很可能是过去未被发现的新人种，而不像以前研究认为的那样是脑部因病萎缩的侏儒。

托尔金笔下霍比特人的真实性

    看过电影《魔戒》的人，对剧中所描述的主要角色之一“霍比特人”一定都不陌生。霍比特人善良而热情，矮小的身材是霍比特人的最大特征。大家都以为，这只是托尔金所杜撰的人物，但考古学家却指出，霍比特人可能曾经真实存在。2003年在印尼所发现的矮小人类骨骸，在经过各方研究后证实，应该是过去未被发现的新人种。

并非侏儒化产生的现象

    这些遗骸的历史大概有一万八千年，他们身高约一公尺，体重约30 公斤，会制造工具来狩猎，也许至8000年前他们还存在于佛罗勒斯岛（Flores island）,科学家称他们为佛罗勒斯人（Homofloresiensis）科学家们还给他们取了个外号“霍比特人”。

    考古学家指出，“佛罗勒斯人有很多特点，时代很远、地点特别，而且身躯太小、头脑也太小”。自从发现这些矮小人类遗骸后，科学界便开始争论，很多科学家认为，所谓的佛罗勒斯人，就是直立人（Homo erectus）的后代，经历几千年自然界的天择后而出现岛屿侏儒化（insular dwarfing）的现象。

    另外还有一种似是而非的解释认为，岛屿侏儒化是甲状腺缺陷所导致的，他们是有先天疾病才使得他们的脑变的异常小。但其他学者则持反对意见，他们认为就算是为了适应岛屿上的生活，经过演化使大脑缩小，也不可能只剩下400立方公分，约现代人的三分之一。

可能是更古老的人种

    至于他们的祖先到底是什么人呢？纽约州立石溪大学（Stony Brook University）坚葛斯（William Jungers）所领导的团队分析了佛罗勒斯人的脚，他们发现佛罗勒斯人的四根脚趾与脚拇趾并排，而关节可以伸展脚趾以支撑体重，这是猿类没有的。但有些方面也很原始，跟现代人比起来他们的脚趾长很多，脚拇指很小，其它脚趾长且呈现弯曲。

    最近在肯亚发现的考古证据显示，现代人的脚是在超过一千五百万年前演化出来的，很有可能是直立人的时代。所以除非佛罗勒斯人出现得更早，要不他们就是更早以前人类的分支，他们的祖先可能是还未在文献上记载，其他较早分散在东南亚的人类物种。

    这些遗骸的历史约有一万八千年，他们身高约一公尺，体重约30 公斤，而大脑约只有现代人的三分之一大。(JIM WATSON/AFP/Getty Images)

用3D 技术解释迷团

    美国明尼苏达大学教授奇伦·麦诺帝(Kieran McNulty)利用3D建模技术证实，“霍比特人”的头骨很像已经在100万年前灭绝的某些物种，而他的其它身体部位更像我们300万年前的人类老祖宗。他们的头骨符合一种小型人科动物的特征，但又不是矮小的现代人类。 “霍比特人”的头骨明确地说明了他们是“人属”的一员。

    发表于《人类演化期刊》（Human Evolution）的研究，则推测佛罗勒斯人的祖先是目前了解不多的巧人（Homo habilis）。

    哈佛大学的教授历柏门（Daniel Lieberman）在《Nature》上表示，新的研究虽然解答了一些问题，但也引发了新的争论，只有等到出现更多的遗骸证据，才能证明佛罗勒斯人是从遍布欧亚大陆的直立人演化来的，或是其他更早以前尚未在非洲被发现的人种。