过去20年，赵宝刚一直处在中国电视剧导演的第一方阵，每隔一段时间就会推出一部热门作品。他的头上有很多光环：他是电视剧产业中的“活化石”级人物，从1984年入行，他是中国电视剧成长壮大的见证人；他被称为“内地言情剧第一导演”，他和王朔、海岩合作创造了言情剧的四次高峰；他是不折不扣的“造星高手”，从王志文到陆毅到佟大为到文章，至少有四代偶像明星从他的作品中升起；他也是一个总能捕捉并引领潮流的导演，从最初的京味儿调侃，到后来的警匪言情，再到现在的网络话题剧，他始终站在产业的尖端。粗粗看来，赵宝刚的导演生涯可分为三个阶段。

（1）与王朔同行

赵宝刚早年间是钢厂工人，利用业余时间在北京电影学院学了表演。他在1984年进入北京电视艺术中心，但并不是从事创作。机会很快来临，他在《四世同堂》中演了汉奸祁瑞丰，并虚心向林汝为导演学得了基本导演技巧。
此后的很长一段时间里，赵宝刚没有真正做导演的机会。直到1989年拍摄《渴望》时，由于剧本跟不上拍摄进度，导演鲁晓威把主要精力放在了抓剧本之上，副导演赵宝刚获得了担正导演的机会，并在播出的成片中署名“导播”。《渴望》播出后创下了90%以上的空前绝后的收视率，赵宝刚也在拍摄中掌握了导戏的实战技巧。

1990年夏天，赵宝刚受命导演了室内喜剧《编辑部的故事》，这又是一部中国电视剧史上的重要作品。这部剧以幽默的方式解构了生硬刻板的政治话语，善意讽刺了生活中的丑陋现象，以京味儿调侃制造出一场又一场语言狂欢，不仅被大众喜闻乐见，也深得知识阶层的青赏。王朔风格不仅改变了北方都市青年的言说方式，也深刻地影响了石康、韩寒等后辈作家的文风。这部剧捧红了葛优和吕丽萍，老演员吕齐、张瞳、童正维也由此焕发了二度春。由于编剧王朔的光芒过于耀眼，个人风格太过浓烈，导演赵宝刚的作用被有意无意地忽略了。不过赵宝刚并不以为忤，他愿意承认王朔是自己的精神导师，他说：“这里边真正展现的是比较高级的、带有文化色彩的北京人的幽默，他这种表达方式让人家很能接受，很智慧，听起来很愉快。这种文化延续到今天，冯小刚的作品表现比较多一些，我最近几年的作品里也有这些特色。”

随后，赵宝刚独立导演了《皇城根》，这部剧带有悬疑色彩，讲述一个大家庭内的纷乱纠葛。其中既有老中医（葛存壮）代表的传统文化，也有“摩托男”（王志文）代表的年轻人的叛逆。由于两头不靠岸，这部剧并不成功，但赵宝刚作为导演进一步弓马娴熟。

1993年，赵宝刚拍出了第一部大热的言情剧《过把瘾》。这部剧根据王朔三篇小说《过把瘾就死》《无人喝彩》《永失我爱》改编，由北京电视艺术中心第一笔杆子李晓明操刀编剧。这部剧保留了王朔语言的机智和锋芒，但去掉了话唠和狂欢的部分。这部剧触及了青年人婚恋中可能遇到的各种问题，中间的起承转合妙趣横生，到结尾的时候又异常煽情，不知道赚取了多少入戏过深的观众的眼泪。之前，赵宝刚一直是领导让导什么就导什么，《过把瘾》是他第一次自己选择题材。他把自己的观察和生活都给放进去了：“我、郑晓龙、冯小刚、王朔，我们四个人的媳妇的影子，都能在片子里看见。再加上男女相处到一个时间段，会出现情感枯竭期，说的就是这个。”

这部剧捧红了王志文和江珊。在他们之前，“偶像”那是港台演员的专有名词。而《过把瘾》之后，内地有了第一批本土偶像。王志文并非典型帅哥，但他凭着“方言”的角色成为了性格派偶像的代表人物。王志文当时是中戏的老师，江珊说起来是他的学生，他们的荧屏情侣档就此确立，后来又在《让爱做主》《说出你的秘密》中多次合作。剧中的演配角的刘蓓、李诚儒和赵亮也籍此壮大了名声，逐渐成角儿。

赵宝刚和王朔合作了《渴望》《编辑部的故事》《过把瘾》之后，成为国内一线导演，他也就此选定了言情路线，20年间屹立不倒。

（2）与海岩共舞

《过把瘾》的成功增强了赵宝刚的信心，他随后率领王志文和许晴开拍了《东边日出西边雨》。这是争议非常大的一部作品，观众普遍认为剧中过于高蹈的爱情“不是我们的生活”，顶多是一种美好生活的想象。但赵宝刚认定：“不管说好还是说不好，起码都认为我们北京很美，北京的秋天很美，里边的人很美，那我觉得这个东西是非常有影响的，所以从那个时候开始，我就追求这种浪漫的东西。”

1996年，立意追求浪漫的赵宝刚和笔下浪漫无比的海岩历史性地交集，这就是《一场风花雪月的事》。所有的海岩作品都是破案为皮、言情为核，这部也不例外。《一场风花雪月的事》群星灿烂，受益最大的是初登荧屏的徐静蕾。她扮演的女警吕月月打动了观众，情义两难也成了海岩剧后来不变的旋律。对吕月月来说，潘小伟是情，小提琴是义，失去了潘小伟，感情难以承受，拿不回小提琴，又完不成任务。她在这个矛盾交错中徘徊，直到付出生命的代价。

在《无雪的冬天》平淡过渡后，赵宝刚迎来了他的颠峰之作：《永不瞑目》。这部戏仍然是警匪题材，仍然是一个“卧底”的挣扎痛苦。不同的是，女警察换成了男大学生。故事传奇，感情真挚，歌曲煽情，演员形象出众，这部剧成了1999年最火的电视剧。这部剧中，“女一号有理无情，女二号有情无理”，欧庆春虽被肖童狂追，却在大众中不讨好。欧阳兰兰在戏中狂追肖童，戏外却有好人缘。这部剧捧红了陆毅和袁莉，他们是内地第一批俊男美女式的青春偶像。

之后，不管是年代戏《像雾像雨又像风》，还是当代戏《拿什么拯救你，我的爱人》、《别了，温哥华》，赵宝刚总是保持着唯美浪漫的艺术风格。赵宝刚的造星之旅也一发不可收拾，孙红雷、陈坤、李小冉、刘烨、于娜、印小天，昨天还是默默无闻的小演员，今天就是名闻天下的大明星。

赵宝刚对大众需求有着精确的把握，在选择题材上非常敏锐，从王朔的幽默语言加情感刨析，到海岩式的警匪追逐、情义相冲，他都能用精美的视听语言加以表现，并不断制造出偶像明星，他是一个几乎没有低谷的创作者。

（3）与网络交融

所谓没有低谷是相对的，谁也不能永远站在潮头。2004年的《录像带》和2005年的《给我一支烟》一定程度上触及了社会的灰色地带，思想上的厚重并没有带来影响力的提升，这两部戏受制于"涉案剧不上黄金档"的传播半径，同时也不符合观众对赵宝刚浪漫言情的期待，算是赵宝刚多年导演生涯中的小低谷。

不过，赵宝刚很快就在2007年通过石康编剧的《奋斗》重回颠峰。这部剧在电视台播出的收视率并不高，但却成为媒体争相报道的话题剧，因为“80后何去何从”的命题被巧妙地植入了剧中。当时在网上，温吞的70后已经翻篇，火辣的80后轰然登台，种种奇装异服、奇思妙想、奇形怪状都假80后之名堂皇过市，80后的光荣与梦想、欣慰与悲怆、焦灼与狂欢，成为了全社会关心和讨论的议题。这样一部剧及时出现在公共视野中，怎能不成为谈资？

随着话题的升温，《奋斗》在网上火了，进而成为年度热剧。《奋斗》主演佟大为、马伊俐、文章、李小璐、朱雨辰等人集体上位，用赵宝刚的话说，“无名的变有名，有名的变著名”。经此一役，赵宝刚发现了网络时代的创作法门：你不能自顾自地唯美浪漫、关门言情了，你得跟大众互动，让他们共鸣。“独乐乐还是与人乐乐”？当然是“与人乐乐”。

近几年里，赵宝刚一年一部话题剧：2009年《我的青春谁做主》，2010年《婚姻保卫战》，2011年《男人帮》。这些剧的宗旨一看名字就能明白：我的青春谁做主？其实没有标准答案，有的是家长做主，有的是自己做主，谁做主也未准有好结果，也不一定就是灾难。“婚姻保卫战”能否打得赢？也是各弹各的调，没有放之四海皆准的谜底。今年的“男人帮”，据说是要帮助观众看懂“男人”这回事，其实这仍然是伪命题，天下男人就没有一定之规，这岂是一部电视剧能解答的问题？不过，这些剧都有机灵的台词和时尚的装束，有漂亮男女和宜人家居，都带有“梦工场”的漂浮意味，也都有自圆其说的一家之言。这两年，赵宝刚多用成熟演员，但也捧红了王珞丹和王子文两位女演员。不知在《男人帮》中，又有谁会上位？

网络视频勃兴后，中国电视观众花开两朵，传统观众固守电视机前，继续欣赏“三破一苦”的家庭亲情剧，这是一个类同于“照镜子”的过程。而新锐观众在网上看剧，赵宝刚话题剧里的高屋大宇和脑筋急转弯般的台词未必是生活常态，但他们愿意跟着剧中人来一场飞翔之旅。

实际上，赵宝刚不只是一个优秀的导演，也是一个成功的商人。他和夫人丁芯创立的鑫宝源影视公司，以赵宝刚的创作为核心业务，就像一家名牌专卖店，有着稳定的产量和赢利。旗下艺人也有不少名角，孙红雷和宋丹丹是为头牌。近来更得资本大鳄完美世界强力注资，再无资金上的后顾之忧。