理解力会衰老吗？
最近在网上看到这样一个消息，乔治华盛顿大学医学院院长认为：老人的大脑比年轻时更和谐，更灵活。大脑中的髓磷脂会增加，使智力提高。从60岁开始，人们的大脑不会像年轻时只使用一个半球，而是同时使用两个半球。智力在80岁到90岁时达到顶峰！
他说的是真是假不知道，但我却有亲身体会，觉得老年之后脑子在某些方面真地更好使了。
随着年龄增长，记忆力肯定退化，少年时代脑库中就那几样东西，一目了然，老年后脑库塞得满满，再想找东西肯定困难。所谓“记不起来”实际上就是脑库塞得太满太乱，找不出要用的东西来。
创造力也会退化，少年时代充满奇思怪想，包括许多“错误”猜想，创新恰好就出自那里。老年后满都是“正确”，样样奇思都已“纠正”，没有“错误”的容身之地，创造力也就随之消失。
真是越老越没用，手脚不灵，眼花耳聋，不过老年也不必气馁，我们另有优势，我认为理解力比年轻时更强，而不是衰老了。所谓“老奸巨滑”，如果除去贬义，起码对生活的理解要强了许多。
经常听朋友说，学生时代学了那么多知识，现在已经“全都还给老师了”。有人甚至连初中知识也忘光，大概只剩加减乘除还记得。
我认为那是因为长期不用，忘记了，如果用呢？不但能拣起来，甚至还能比学生时代理解更深入。
就拿数学来说，让我现在做初中的几何题，高中的代数题，我也许做不出来，但因为经常玩一些数学游戏，在这方面反而比中学时代还灵光。有时看点历史上的趣味数学故事，比如费尔马大定理之类，对数学的理解可能比学生时代更深，我到了四五十岁反而能在数论领域做出独特研究，发表在学报上。
当然，如果让我现在再教中学数学，复习一下，那些难题照样能做出来，但速度可能没有当年快，要迟钝一些，也就是说反应速度不如青年，但理解深度绝对要强于青年，因为我们学过高等数学，知道那些难题背后更深的背景知识。
再比如我当年学物理，最后要学到量子力学、相对论，但当时完全搞不懂，只能按课本套公式做一些习题，至于为什么时钟会变慢？量子为什么会出现波粒二象性？根本想不明白，甚至连想都没想过。
后来人到中年，仍然放不下心中的疑问。再看当年的教科书仍然看不懂。只好买点通俗的关于相对论的科普小册子，啃了许久，仍然啃不下来。其实并不奇怪，据说当年爱因斯坦提出相对论时，全世界只有六位物理学家能听懂，可知它的难度之高。我啃不下来很正常。
一直到了晚年，看到网上的一个解释，忽感豁然贯通，一下子就明白了。那时已年过七旬。
量子力学也是这样，当年学生时代，毕业论文就是论量子的波粒二象性，论文也通过了，但实际上只是个大概齐。晚年再回看，简直浅薄得无地自容，并没有真搞懂。近年自己读了大量网上通俗科普，又通过网络请教学长，大大长进，比年轻时理解深入得多，算是基本搞懂了。
即使不以难懂的理科为例，就拿学美术来说也一样，年轻时学得确实快，此所谓童子功。当年自己画得也可以，画人像尤其画得像。老年之后怎么都画不像，我想只是因为画得少，如果还像年轻时那样天天写生，肯定能很快恢复。我们的优势是老年之后对美术理解得更深，对于名画背后的魅力，它究竟好在哪里？更有体会。
学音乐也一样，老年弹钢琴，肯定不如年轻时反应快，弹不了快曲子，但对音乐的意境有更深的理解，有时也能边弹边想象，沉醉其间。
有一位103岁的老太太，弹了一辈子钢琴，她总结说：“男人最靠不住（估计感情受过伤），只有钢琴才最靠得住，你想要什么，它就能给你什么。”可以想象钢琴给老太太的心理慰籍体贴如微，真是参透人生，至理名言。
为什么老年理解力反而更好？我想可能是这样，年轻时知识太少，不管学哪样，只知道那一点点东西，如果想不明白就无路可走了。到了晚年，知识量大大增加，路子多了，对不明白的东西，可以多换几条路思考，打各种各样的比方，东方不亮西方亮，曲折迂回，就容易想明白。
再说，到了老年，站在更高的知识层面上，居高临下，原来那些难点就变成了俯视，很容易懂。比如我们上中学时，很多东西都觉得很难。待大学上完，再看中学课本，简直就跟儿童画册一样浅显明白。
大学中的知识比中学要难得多，当年老师逼得我们做脑筋操，脑子彻底开窍，思维方式大大提升。如果老年后继续思索，理解力还会不断提高。
也许朋友说，学生时代学的那些东西，工作中很少用到，退休后更用不着，谁还会再回看学生时代或工作中的知识呢？完全没有必要再费那脑浆子。现在娱乐和延年益寿才是第一要务。
当然，这个道理也很正确，但老年如果只晒太阳，不动脑，容易痴呆。一定要找一些能活动脑子的智力游戏。当然，大家喜欢的智力游戏各不相同，麻将、扑克、象棋都是好东西。而我有点怪，偏偏愿意把学生时代没搞懂的那些难点彻底闹明白。
我爱上物理纯粹是因为兴趣，初中时哥哥给我一本《趣味物理学》，觉得太好玩，太有趣。
我的同学大多教了一辈子物理，教烦了，教伤了，退休后再不想碰它，这我能理解。我不一样，前半生画了画，后半生玩了电脑，自己的专业反倒没怎么好好玩，退了休还想再过把瘾，玩一玩青春游戏。
关键是我发现，人越老理解力越强。年轻时学不懂的，老年之后反而能看懂，有这么好的现成的趣味娱乐，为什么不利用呢？听说马克思用解数学难题来当作娱乐，换脑休息。宇宙奥秘有时真的很有趣。
我能想象那些真正的大学者，也一定是学问中强烈的兴趣在吸引着他，而不只是事业心，只靠事业心咬牙坚持，谁也坚持不下来。
为什么说“活到老学到老”？就是这个道理。虽然记忆力、创造力、反应速度都不行了，但理解力比年轻时还强，而且越学越强。使我们的老年生活充满乐趣和挑战。
2020年6月29日
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