发明了中文打字机的林语堂

林语堂与他发明的“明快”中文打字机
 
    从中学课本的鲁迅文章中，我们知道了林语堂，那时印象不过是个爱讲幽默（“幽默”这词就是林语堂从英语的Humor创造性翻译的），写写小品文，洋人的“叭儿狗”。文革后认真读了几本林语堂的著作，才逐渐认识到原来林语堂真是学贯中西的文化大师，他曾自提一副对联曰：“两脚踏东西文化，一心评宇宙文章”，口气不小。
    林语堂为什么敢如此自吹？原来他生于基督教牧师家庭，上教会学校，留学美、德，分获美、德的硕士、博士。对西方文化的了解远远超出一般中国人，而且在中国文坛也堪称大师，“两脚踏东西文化”，一点不夸张。
    而林语堂发明中文打字机这事儿，确实有点儿超乎我们的想象，按说那本应该是科学家的事儿。不过，林语堂并非纯粹的中国文人，从小受西方教育，理科就棒，而且热衷于发明创造。小学学到虹吸管的原理后，他花了几个月时间思考改良水井的吸水管设备，想使井水自动流到园内。青年时代，在去厦门的途中，他又对轮船上的蒸汽机着了迷。后来在中学物理课上看见了一幅活塞引擎图，兴趣浓厚，很想当物理教员。他之所以学文科成为作家纯属偶然。
    所以，他不仅是“学贯中西”，而且“术兼文理”。

    顺便说一句，他和鲁迅都会画画，鲁迅的画自不必说，林语堂曾画一幅“鲁迅打叭儿狗图”的漫画。

    后来林语堂成为语言学家，估计林语堂在西方已经用惯打字机，深感其方便，很自然地，想把这方便也带给中国人，我猜想这可能是他发明中文打字机的动因。

 
    首先，做为语言学家的林语堂曾接连发明“汉字号码索引法”、“国音新韵检字”、“末笔检字法”等，这就为发明中文打字机打下了基础。
    从１９１６年起，经过３０多年断断续续的研究，他发明了“上下形检字法”，取字之左旁最高笔形及右旁最低笔形为原则。放弃笔顺，只看几何学的高低。根据这个“上下形检字法”，他发明了一键盘，用窗格显示首末笔的办法，在电脑问世之前，可以说是不了起的发明创造。

上下形检字法的键盘，直接把部件形状写在键上

    在下也算热爱文学的理科生，也曾发明了几款汉字编码专利，包括“形元码”“五分钟码”，其实也同样是一些汉字检字的索引方法。故此，对林语堂的“另类痴迷”也许更有亲身体会。
    其实在林语堂之前，中国已经有了打字机，只不过那是大字盘打字机，把上万字模都放在字盘里，一个一个检索打上去，其麻烦繁难，效率低下，可想而知。
    而林语堂发明的打字机，以六十四键取代了庞大的字盘，每个字只敲三键，每分钟可打五十字，不需要经过复杂训练，任何人在获得指导后都可以进行操作。这架打字机的诞生，在汉字世界里，是一项革命性的创举。可以说林语堂是我们这批汉字编码发明家的老前辈和开路者，在此处我向林老前辈致敬！
    其实林语堂取得的这个成绩——每个字只敲三键，每分钟可打五十字，一学就会，我们这代汉字编码人所能达到的基本也就这水平，已经非常理想了。而我们四十年后，仍然在重复林老前辈走过的路。所以说林语堂打字机是一项“伟大的发明”并不为过。
    还有一点，我们这代人全是在现成电脑的基础上做文章，只不过搞个编码方案，用程序放入电脑中就能打字。而林老先生那个时代，家庭电脑尚未问世，那是全机械的打字机，林先生的发明比我们更要艰难一百倍。
    我一直无法想象，打字时只敲首尾两个笔形，打字机是如何从七千个字模中挑出想要的那个字模呢？所有资料中都没有说到。这个转换在电脑打字中只要预设一个字典就能解决，但用机械来实现则极其复杂，可以说比上天还要难！因为汉字太多，而且规律性太差。仅此一点我已经对林先生佩服得五体投地了。

“明快”打字机的结构多么复杂，比我们这些编码人依靠电脑要难多了

    正因为林语堂不是学理工的，机械方面还得请人帮忙，当时是一位意大利工程师帮他完成机械设计。
    当林语堂申请专利时，那位工程师也来凑热闹，跟他抢专利权，说这机器是他发明的。从专利发明角度公正地说，他们两人都算发明人，只不过林语堂是第一发明人，最核心的发明思想是他提出来的，那位工程师只是助手，充其量是第二发明人。
    这项发明1947年终于在纽约成功，他取名为“明快中文打字机”，大概指“简明快捷”之意吧。这架大多数零件都要靠手工打造的机器，造价十二万美元。林语堂在发布会上骄傲地说：“这是我送给中国人的礼物。”

造价12万美元的“明快中文打字机”

    虽然林语堂的发明堪称伟大，但在落后的中国有点儿太超前了，价格也实在太高，始终没能推广开，林语堂一生积蓄全都打了水漂儿。

    在中国的汉字编码打字历史上，林老先生毫无疑问应居首创之功。但我做为编码发明者之一，看过不少资料，从没见业界提到过这一点，这是不公正的。
    林语堂过世后，台湾的神通计算机也以“上下型检字法”发明“简易输入法”，让这项发明的影响更大，这也算终于圆了林先生的“打字梦”。
　　林语堂除此之外，还有其他几项发明，包括可以自动填充牙膏的“自来牙刷”，帮助发桥牌的“自动发牌机”等。
    从这一点我们可以看出，林先生的大脑起码有一半是西方思维，那时的中国人，尤其文人，作家，谁会如此热衷于发明创造呢？说实话，即使到今天，在成千上万项汉字编码发明中，我好像还没看到有一项是文人作家发明的。最有名的“五笔字型”发明家王永民是无线电专家，同样有名的“钱码”发明家钱伟长是物理学家。
    就因为这，我对这位学贯中西，术兼文理的林语堂先生也更加崇敬。