玉皇就是玉皇大帝，也称“玉帝”，俗称“老天爷”，玉皇阁亦称“玉皇庙”，是供奉玉皇大帝的圣殿。

贵德玉皇阁是明清的古建筑遗存，始建于明万历二十年(1592年)，建筑包括玉皇阁万寿观、文庙、大佛寺、关岳庙、城隍庙等及古校场(俗称隍庙场)和贵德古城。

贵德县文庙和玉皇阁是贵德县现存明清古建筑群最具代表性的建筑，有“滔滔黄河经阁北，巍巍仙阁插云间”之说。

史料记载，明万历十七年（公元1589年），为巩固统治，教化民风，保佑“皇图永固，时岁享昌”，乃“恭择城中场地，创修玉皇圣阁”，历时四年竣工。至清道光十七（1837）年，玉皇阁重建、扩建工程告峻。清同治六年，回民起义，玉皇阁毁于战火，现存古建筑群是光绪年间依次重建。

登临玉皇阁，颇有凌空出世、昂首天外之感，更可环眺四方，南望则整座贵德古城的形制一览无余，北望可见古城墙、黄河、丹霞群峰，层层叠叠、格外壮丽。

玉皇阁三层楼阁中，顶层奉“天”，立玉皇神位，中层奉“地”，立土地神位，下层奉“人”，立皇帝牌位。“天地人”共奉，包含着“天人合一”的重要思想。

文庙和玉皇阁的布局按中轴线前后递进、左右对称的传统建筑手法展开。文庙包括棂星门、泮池、乡贤名宦祠、七十二贤祠、大成殿等十二个单体建筑。其中大成殿是供奉中华民族伟大先哲孔子之神位，历来为文人祭祀孔子和集会的场所。

文庙最前方是一座四柱三楼式的牌坊，上刻“腾蛟起凤”，穿过牌坊，便是泮池，是以前学官师生研墨取水备用的水池。过泮池中央的秀才桥，就是文庙的正门戟门，其面阔3间，进深2间，单檐硬山顶式建筑，左右厢房各3间，卷棚式屋顶。

文庙的核心建筑是大成殿，为单檐歇山顶式建筑，四角飞翘，雄伟壮观。里内供奉孔子的神像，门楣上悬挂着“万世圣功”的匾额。东、西两厢房是七十二贤祠，西厢房有一碑刻，为清朝光绪三年(1877)所立的《学宫碑记》，上面主要内容是贵德县当时修建学宫、振兴文化的一些概况，是文庙的重要史料。

　　除玉皇阁和文庙外，贵德明清古建筑群还包括供奉着关羽、岳飞和马祖三尊神的关岳庙、汉式建筑，藏传佛教寺院大佛寺、仍留有清光绪时期壁画20平方米的城隍庙等。

关岳庙俗称武庙、马祖庙，建筑包括山门戏台、过厅、钟鼓楼、东西配殿和正殿组成，供奉关羽、岳飞、马祖三尊神像，是军旅、戍边将士拜谒的场所。

关岳庙过厅体积较小,但极为精彩，单檐歇山建筑，面阔五间，分心四柱，檐下斗拱密置，木雕精美、彩画绚丽，是清代建筑中的上乘之作。

　　城隍庙由过厅、十八层地狱、正殿、地藏王菩萨殿、后寝宫组成。其过厅及钟鼓楼的建筑风格与关岳庙相似，殿内山墙上至今仍保留有情光绪年间壁画20余平方米。

大佛寺原为藏传佛教，现仅存大雄宝殿，殿内供三世佛。

贵德古城筑于明洪武八年(1375年),洪武十三年(1380年)告竣。城呈正方形，周长2278米，高11.7米,底宽9.3米，顶宽5米，夯筑土城，夯土层约10公分。城四面有马面32个，南北正中设城门，均设有瓮城，顶有敌楼，城四周有护城河，是明初战乱年代防御性极强的军事工程，现存东、西、北三面，城门、敌楼均无存。

　　贵德地处黄河谷地，上有龙羊峡锁关，下有松巴峡守户，四面环山，平川开阔，土地肥沃，素有高原“小江南”之称。