迈出大胆坚实的一步:中国将启动人民币作为贸易结算

华尔街日报

國可能很快將允許國內貿易公司用人民幣作為國際貿易的結算貨幣﹐世界貿易大國中國採取的這一技術性步驟﹐將使人民幣朝完全可兌換又邁進了一步。

中國央行行長周小川上週五表示﹐四大商業銀行最快本月就會以人民幣結算國際貿易。

周小川出席全國人大會議時對記者們說﹐相關政策可能不久就會對外公佈。這一政策是去年12月被首次提上議事日程的。

對貨幣結算法規作出調整不會對人民幣兌其他主要貨幣的匯率產生直接影響﹐也不會顯著降低中國央行影響匯率的能力。但隨著時間的推移﹐此舉有可能使人民幣躋身世界主要貨幣之列。

雖然過去30年間中國已大幅放寬了對人民幣國際兌換的控制﹐但人民幣在全球外匯市場上仍基本處於不可兌換狀態。作為計劃經濟時代的一項遺留物﹐中國境內的銀行在用人民幣兌換外匯方面仍受到許多限制。

美國官員一再聲稱﹐中國應該允許人民幣升值。此舉會提高中國出口商品在海外市場的價格﹐降低中國對美貿易順差。最近幾年中國確已允許人民幣走強﹐但由於中國經濟增長趨緩﹐這一進程去年停頓了下來。

上週五﹐美元兌人民幣匯率為人民幣6.8400元。

世界貿易組織(WTO)提供的數據顯示﹐2007年中國是世界第二大商品出口國以及第三大進口國。但當年總計高達2.17萬億美元的進出口貿易主要是以美元和其他外匯結算的。

以人民幣作為貿易結算貨幣能夠降低中國貿易公司的成本、工作難度和風險﹔貨幣兌換成本和匯率風險將轉移給國外的貿易對手方。

中國的進出口貿易現在雖然常常以人民幣進行﹐但結算卻要通過指定的外匯交易帳戶以另外一種貨幣進行。

據中國官員說﹐最初將只限於在香港等有限幾個中國城市用人民幣作為外貿結算貨幣。香港一向在中國大陸和世界其他地區間起著貿易、金融和法律橋梁的作用﹐香港官員一直極力要求擴大香港的人民幣業務。

使用人民幣近年來在香港已變得更加流行﹐自2004年初以來﹐中國已批准香港的銀行開辦人民幣存款業務。

截至今年1月底﹐香港的人民幣存款總額約為560億元﹐約合84億美元。雖然從技術上說香港是中國的一部分﹐但港元匯率卻是與美元掛鉤的﹐港元幣值目前已低於人民幣。