随着计算机技术的发展，许多国家早在二十年前就开始研究海图数字化技术，尤其在近十年计算机小型化，特别是在微机的高运算速度和大容量存储技术迅猛发展的情形下，各类非标准的电子海图按使用需要出现在各单位的工作系统内。国际海道测量组织（IHO）为使这项技术更加国际化，十多年来一直致力于国际标准的制定工作。1992年，第十四次海道测量大会通过了新的数字化海道测量数据交换标准，这一标准由理论模型、物标目录和交换格式组成。通过四年试用，在吸收了计算机对图形数据存储处理最新成果的基础上，对这一标准进行了全面的修改、补充后，1996年第十五次国际海道测量大会通过了更为详细、完善的数字海图交换标准，并以IHO特别出版物S-57（第三版）的形式正式发布。在制定数据传输标准S－57的同时，IHO还制定了《ECDIS海图内容与显示规范》，这就是所说的S－52。此外，国际海事组织（IMO）、国际电工委员会（IEC）等多个国际组织也为ECDIS制定了一系列相应的标准。

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 自2009年1月1日起，船上安装电子海图显示及信息系统（ECDIS）可能要执行新的性能标准。不久前，国际海事组织（IMO）航行安全分委会已完成ECDIS性能标准的修订。该分委会计划于下月将修改后的标准及要求该标准自2009年1月1日起生效的建议案提交82次海上安全委员会审议。
    
      ECDIS是一种新型的船舶导航系统和辅助决策系统，它的出现被认为是继雷达之后船舶导航领域又一项技术革命。ECDIS不仅能连续显示船位，还能提供和综合分析与航海有关的各种信息，有效防范各种险情。

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      自电子海图出现以来，以挪威、英国为主的西方国家认为，配备ECDIS对船舶安全航行有极大的促进作用，他们一直试图使ECDIS成为商船强制配备的导航设备。要实现这一目标，首先必须制定统一的ECDIS性能标准。2000年12月，航安分会正式规定ECDIS可以替代纸海图，船东可以在纸海图和ECDIS之间进行选择，但并没有强制船东配备ECDIS设备。随着技术的进步，各国提出应对ECDIS性能标准进行修改，以增加新的功能。航安分会通过几次会议讨论，终于在今年7月底召开的52次航安会上通过了经修订的ECDIS性能标准。 
        
      在去年召开的51次航安会上，代表们对强制配备ECDIS进行了激烈辩论，未能达成一致意见，仅同意国际航行的高速船在2008年7月前须配备ECDIS，对于这一日期前建造的高速船则给予两年的过渡期。一些国家强烈反对在商船上强制配备ECIDS，理由是：ECIDS的配备应以电子海图的全面覆盖为前提，目前的电子海图还没有覆盖全球，船东配备ECDIS后，还需配备纸海图，强制配备ECDIS意义不大。 

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      据了解，目前世界上装备各类电子海图的船舶在20万艘以上。目前国内大船东的新建船舶一般都配备了ECDIS。由于我国船用导航设备主要依赖从国外进口，如果所有商船被强制要求配备ECDIS，这将给中小船东增加较大的成本负担。 

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      一位参加52次航安会的中国船级社专家提醒国内海事界，虽然反对强制配备的声音依然存在，但随着各国官方电子海图的逐步完备和ECDIS性能标准的出台，船舶强制配备ECDIS将是大势所趋，这只是执行时间早晚的问题。希望各方及早应对，积极准备，以便标准生效时能满足相应的要求。这位专家还提醒造船界，国际上正在研究电子航行系统（E-Navigation），ECDIS是其主要设备，国内电子导航企业应积极参与这项研究，以便跟上世界新一轮技术发展潮流。

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