眼下，时值农历十二月，农历新年的脚步越来越近。民间习惯称农历十二月为“腊月”，这是怎么回事呢？天文专家对此进行了解释。

    天津市天文学会理事赵之珩介绍说，腊月，为一年之末的最后一个农历月份，俗称为岁尾，又称为冰月、寒月，文人墨客多称为嘉平月。

    “腊”，起源于我国上古神农时，至今已有近四千年的历史。《尔雅》载：“凡年末岁初之交，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”商朝将过年直称为“祀”即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动，这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”，周朝时“腊”专祭祖先，“蜡”专祭百神。秦汉时统称为“腊”，夏及汉后各朝，“腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。

    腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。

    腊八节拉开了春节的序幕。民谣曰：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货了，迎接一年一度的新春佳节。

    另外，农历十一月叫冬月。因为往往到农历十一月的时候,阳历早已是寒风凛冽的寒冬了。农历一月叫正月。这是因为在我国古代，每年以哪个月为第一个月，各朝代都不相同。夏朝以一月为第一个月，商朝以十二月为第一个月，周朝又以十一月为第一个月。这些朝代每改正一次月份次序，就把改正后的第一个月称做“正月”。据春秋时的古代文献《春王正月》说：“正月为一月，人君即位，欲其常居道，故月称正也。”意思是说，古代帝王大都在每年的头一个月接受文武百官的朝拜，为了表示庄重独尊，便将一月改为正月。另据记载，周朝时，许多国家大事都安排在正月处理，所以正月又叫政月。到了秦代，因秦始皇出生在正月，取名蠃政，为了避他的名讳，强行规定把“正”字读作“征”。正(征)月的叫法，就这样一直沿用到现在。