牛背鹭——黄嘴的白鹭不是黄嘴白鹭？

1999年第一次去董寨，认识了牛背鹭，杏黄色甚至接近橘红色的头颈，任何其他鹭都没有的。但是那些和牛背鹭在一起的白色的黄嘴鹭是谁？难道是珍稀鸟种黄嘴白鹭吗？那时手中已经有了《香港与华南鸟类》，牛背鹭的非繁殖羽画得清清楚楚，我没有犯错误，没有把牛背鹭的亚成体认成黄嘴白鹭。但是后来许多年，总有初学观鸟的朋友，在遇到非繁殖羽的牛背鹭时出现疑问，最近又有鸟友在WWF观鸟论坛提问，而且对为什么在不知大小，不知地点，也没有参照物的情况下，也能判断黄嘴的白色鹭是牛背鹭感到不解。我的回答是：

“看体形，牛背鹭脖子短粗，喙也短粗。其他白色的鹭没有这样的。”进一步又说：“颜色往往是不可靠的”，辨识鸟种要从“可靠”的要素入手找答案。这一方面是说颜色常常是变化的，所以不能拘泥于颜色，要动态地去看；另一方面也是说，有些东西是不变的，应该重点掌握。
    比如现在一些高手，看剪影就知道是什么鸟了，看的就是体形。还有大小、生境、动作等等，不同的鸟都有各自特点，往往是区别于其他鸟的关键。

野外手册的优点之一，是图画作者把很多鸟的招牌动作画出来了，你到野外一看，嘿，它还真是那样！牛背鹭也算一例。有些图鉴画身体各部位的细节画的很好，但忽略了动作、体态，文字再没有描述，就缺少了辨识手段的一大参考。所以，野外观察除了目标物本身，对比着看也很重要。

学观鸟，不仅是学哪种鸟叫什么名，更大的乐趣是在学辨识方法，进一步是学寻找的方法。辨识鸟种有多种途径，一种是跟着老鸟学，一种是自己野外多观察总结，还有一种是多看书。这个过程很有意思，自己找出来、琢磨出来的，更有成就感不是？其实老鸟每每都告诉很清楚，也不见得真好，学习过程的乐趣都没了。而且有时，“经验“也不一定讲得清楚。就说牛背鹭那个脖子，那种扭法，还有站相，别的鹭就不是那样。可要用文字或语言描述，讲不出来。这就是说，要自己去观察、体会。
    好经验是能够举一反三的，这点最重要。牛背鹭的例子，应该适用很多种鸟的野外判断了。而把家常鸟看明白了，来一个异样的，就很敏感，发现新种的可能性也就提高了。真有一天看到黄嘴白鹭，绝不会把它认成牛背鹭的！

（珍鸟收藏夹2009.7.16）

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