福州长乐与郑和七下西洋

   郑和七次下西洋，远抵非洲大陆。首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，已知最远到达东非、红海。这次远航活动不仅在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且对发展中国与亚洲各国家政治、经济和文化上友好关系，做出了巨大的贡献。

   为什么选择在福州长乐启航？

   闽江流域广阔，福州长乐地处闽江口，当时闽江流域种桑养蚕条件优越，已经有比较发达的丝绸工艺和可供出口的产量。同时，沿江盛产茶叶、瓷器可供出口。

就物资来说，福建多山，森林资源丰富，闽江运输大宗木材（木排）历史悠久，为造船提供了充足的原材料。当时，福建造船工业已十分发达，构造“福船”的历史悠久【注】，熟练的工匠成为船队的保障。闽江下游的长乐又是天然良港。同时，福州作为海上丝路起点之一，出过洋的人远比内地多，对外域情况也更了解。闽籍船员具有高超的航海技术水平，许多福建人成为郑和的得力助手。福建山区有大量的干货：干菜，板鸭，笋干，茶叶以及木炭、干柴等等，也是长期在海上生活所需要的。郑和船队在长乐休整，修船，招工，备货，侯风待发。

 【注】“晋太康四年（公元283年晋武帝司马炎的第三个年号），析温麻船屯置温麻县，属晋安郡。”当时就发明了“桐油灰”（熟桐油与石灰为原料）用于造船。隋开皇中，并入闽县。唐武德六年，又析闽县地置温麻县，更名连江。宋、元迄明皆为连江，国朝因之（《福州府志》建置沿革）。福州的造船由来已久，工艺与材料均有优势。

在长乐期间，船员可以使用木箱装土，放在船边种上菜苗，一路走来，会有青菜、茶水和豆芽菜食用，避免了“夜盲症”的发生（哥伦布的船员多发“夜盲症”）。

闽江流域有种桑养蚕织造丝绸可供出口，而且所产丝绸多有精品。比如福州第七中学（浮村山）黄昇墓出土300多件服装。其中黄昇的一件深烟色牡丹花罗背心， 仅重 16.7 克。整件背心不仅轻盈若羽， 同时剔透似烟，可以装在火柴盒里。要制成这样精美绝伦的高级服饰，不仅对缫丝技术有着很高的要求，同时在用纺车、线架等工具进行的拈丝、络纬等技术都要十分进步的。从这丝织品实物分析看，当时福建各地的栽桑、养蚕、缫丝、织绸各个方面的生产技术都得到全面的发展。当时旅居武夷山的宋代诗人陆游，对当时福建织造的轻绢赞说：“举之若无，裁以为衣，真若烟雾。”轻绢的质地轻薄漂浮， 质感细腻滑嫩，是当时贵族们竞尚华美，追逐时髦的衣着。

故此，长乐太平港成为郑和七次下西洋“备战”的最优选择。