太宰问于子贡曰：“夫子圣者与？何其多能也？”子贡曰：“固天纵之将圣，又多能也。”子闻之，曰：“太宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多首哉？不多也。”牢曰：“子云：‘吾不试，故艺’”。
“太宰”，官名，掌握国君宫廷事务。钱穆的注释是“旧注有吴、陈、鲁、宋四国之说。或以《左传》、《说苑》证此太宰乃吴之太宰嚭，或即是”。《左传》、《说苑》等文中说此处的太宰是吴王夫差时的太宰伯嚭，但无法确定。
“鄙事”，卑贱的事情。
“牢”，《史记•弟子传》无此人，而《孔子家语•弟子解》有其名。朱熹的注释是“牢，孔子弟子，姓琴，字子开，一字子张”。钱穆先生的考据就更详尽了，“牢，孔子弟子。《史记》〈仲尼弟子列传〉无其人，当是偶阙。或说即子琴张。今按：《论语》编者，于孔子弟子必称字而不名，然称字亦必加子字，其有同字者，则配氏以别之。以牢为琴张之名，亦无据。然此处牢字必是名，一部《论语》，惟此及“宪问”章单称名，或此两章是此二人所记，故自书名，编者仍其旧而未改。”首先肯定了牢就是孔子的弟子琴牢，字子开。编写《论语》之人，对于孔子的弟子一般都用字而不用名，如果有同字的人，则配以氏以加区别。整本《论语》只有此处的“牢”与《宪问》篇的“宪”用的是孔门弟子的名，可能这两章均是此二人自己所记，故记录时用的是自己的名，编纂《论语》之人未做修改，才形成当前的情况。
本章的译文是，太宰问子贡说：“孔夫子是位圣人吧？为什么这样多才多艺呢？”子贡说：“这本是上天让他成为圣人，而且使他多才多艺。”孔子听到后说：“太宰怎么会了解我呢？我因为少年时地位低贱，所以会许多卑贱的技艺。君子会有这么多的技艺吗？不会这么多的。”琴牢说：“孔子说过，‘我不曾被国家任用，所以多了些个人才艺。'”
钱穆先生在其《论语新解》中对于本章有这样的注释，“孔子既自承多能，又说君子不必多能。然亦非谓多能即非君子。此处不言圣人，而改言君子，固亦孔子之谦，不欲以圣自居。然谓君子不必多能，其所指示则更深切矣。或说此章云：聪明人诗文字画诸事皆能，但有不能为人者。此言亦可作深长思”。孔子虽然承认自己多才多艺，同时又说君子并不需要有很多的才艺，并不是说多才多艺之人就不是君子了。此处孔子不说圣人，而改称君子是一种自谦的表现。之所以说君子不需多能，其内含深远，君子应该更多的讲对于“道”的追求和践行，技艺只是细枝末节。也有人认为本章之深义在于，有些聪明人诗文字画样样精通，但却做不到仁德，这种理解值得人认真思考。古往今来，有才无德之人并不少见，即使近现代这种人也并不是没有，对于仁德追求的缺失，才是我们真正应该考虑的“舍本逐末”的问题。
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