這裏要說的是老北京街道的稱謂，是叫“街”、“道”、“巷”、“胡同”？還是叫“路”？可不是研究街道的“名”。現在的城市基層行政區叫“街道”，這是延續了早先的“坊”，北京現在還“坊”、“街道”一塊兒用的，就是南城的“白紙坊街道”了。

　　北京城裏的街道胡同上千條，何者為街呢，自然是城裏的通衢大道了。首先就是直達城門的三橫三縱的大街了，不管是通京城門還是皇城門的道路都謂之為“街”，而不稱“路”。城中稱“街”者，必是兩側店鋪林立，鱗次櫛比，這就是“市”，有市纔成街，“城市”就是這麼來的。沒有“市”的通道，再寬也衹能叫“路”，所以北京出了城的道路纔命名為某路。清末以前，北京如東直門街、安定門街等等，其實都指的是城門內大街，城門外一里地以內的房屋建築叫做關廂，過了關廂就是曠野荒郊了，所以稱“某門街”時，不會誤以為是城外的道路。民國後，關廂有所擴大，也形成了街市，纔逐漸叫出了“某門內大街”或“某門外大街”。

　　三條東西向的大街完美詮釋了這個理念，那就是兩廣路段：由廣安門內大街出城是廣安門外大街，過了灣子路口往西就叫廣安路了；廣渠門內大街出城後是廣渠門外大街，過了雙井路口再往東就叫廣渠路了。長安街及延長線路段：西長安街到西單後是復興門內大街，出復興門是復興門外大街，過木樨地再往西就是復興路了；東長安街到東單後往東接建國門內大街，出建國門即建國門外大街，到大北窯再往東就叫建國路了。朝阜路段：朝陽門內大街出朝陽門是朝陽門外大街，到呼家樓再往東就叫朝陽路了；阜成門內大街出阜成門是阜成門外大街，過甘家口再往西就是阜成路了。阜成門外有個地名叫“阜外西口”，公車有這一站。可阜外還分東口、西口嗎？您別誤會，這本是阜成門外關廂西口，給簡稱成了“阜外西口”。阜外、朝外關廂發展較早，延伸較遠。阜外關廂向西延伸達兩里多，在西口還曾立有柵欄門（大概就是後來的“天意小商品市場”那兒），這樣就留下了“阜外西口”的地名。

　　北京中軸線上有一條街，從清末到民國，到共和國，叫法不太一樣。從前清地安門內外稱“地安門大街”，也被稱為後門大街，這是對應前門大街。後門就是地安門的俗稱，民國後逐漸叫成地安門內、外大街。可前清到民國地安門外大街（後門大街）就到後門橋（萬寧橋），萬寧橋到鼓樓叫鼓樓前大街（明朝稱“鼓樓下大街”，因在鼓樓之下而得名；清朝光緒《順天府誌》稱“鼓樓大街”；民國時稱“鼓樓前大街”）。上世紀六十年代纔取消了鼓樓前大街，併入地安門外大街。鼓樓西和鼓樓東各叫鼓樓西大街和鼓樓東大街至今。鼓樓西迤北為舊鼓樓大街，這可是地道的元大都遺蹟了，可著全北京城再找不出如此元大都的街名痕蹟了。

　　有一條街道較特殊，到現在也不分內外，這就是前門大街。本來按其它城門的成例，該叫正陽門外大街（前門外大街）。可門內明朝就有了棋盤街，又處於大明門（大清門）外的天街御道上，誰也不敢把這兒叫“前門大街”，所以“前門大街”就挪到正陽門外了。就一直延續到現在，還是叫前門大街，沒有內外。

　　北京城內不在城門主幹道上的一些街道也是以“街”命名，像王府井大街、定阜大街、護國寺街、果子市大街、馬市大街、豬市大街、米市大街、東直門內小街、朝陽門內小街、西直門內小街、錦什坊街、舊刑部街、臥佛寺街、報子街、順城街、太僕寺街、石駙馬大街（新文化街）、國會街（宣武門西順城街）等等。南城的有花市大街、興隆街、半壁街、法華寺街、幸福大街、白橋大街、夕照寺街、煤市街、騾馬市大街、牛街、南橫街、棗林街、粉房琉璃街、觀音寺街、櫻桃斜街、李鐵拐斜街、王廣福斜街等等。還有縱貫內外城的南、北新華街。這些街道都是街市繁華，賣買興隆，彰顯著都市的風貌。

　　民國以後有些新開闢的，或重命名的道路，受南方影響不叫街而叫路了。像城南新世界周邊的街區，如虎坊路、萬明路、香廠路、永安路、板章路、留學路等。還有以抗戰民族英雄命名的街道，如趙登禹路、佟麟閣路、張自忠路等。

　　街是街，路是路，其實概念是不同的，有市纔為街，無市則為路。但現在概念漸趨模糊，各路人馬湧入北京，簡化概念看來衹能是大勢所趨了。不過在這一點上，英語和漢語是一致的，英語Street 即為漢語“街”之意，意思是“市鎮內兩旁是房屋和其它建築而鋪好的道路”。而英語Road確是漢語“路”之解，意思是“連接兩個距離較遠市鎮之間的道路（公路）”。大概就這個意思吧。

　　最後說說北京城裏的巷，眾所周知北京的小巷被稱為胡同，可也有叫“巷”的胡同。內城的如交民巷、鑼鼓巷、剪子巷等。外城的如長巷、大吉巷、石虎巷等。交民巷明清本叫江米巷，是從南城三里河漕運進京的貢米入大都集散於此，南方人就把這一大都城外的長街叫成了“江米巷”，也是京城內最長的胡同了。到了辛丑合約後纔正式叫了“交民巷”。大吉巷也是巷名雅化而成，從打劫巷到打街巷，再到大吉巷，老巷早已面目全非，變成了大樓林立的街區分隔帶了。石虎巷乃南城一小拐棒胡同，在原都土地廟西南，現在已隱入了宣武醫院擴展範圍之內了。

　　還有就是北京現在的“條”，最著名的是東四十條，本來叫東四牌樓十條，就是東四牌樓往北第十條胡同。可東四牌樓拆了，地名就簡化成東四，就連帶的“東四牌樓十條”變成了“東四十條”，讓人丈二和尚摸不著頭腦。東四頭條至十二條、廊房頭條至三條、草場頭條至九條、牛街頭條至六條、花市上頭條至下四條等等。其實意思就是這條街上的第幾條胡同，原來都有名子，這麼著似乎就規整了。其實這還引申出了一個問題，就是北京的街道、胡同名，除去三橫三縱大街之外，大多名稱不雅，沒一條能像金陵“烏衣巷”名字那麼雅致，就透著一個字“俗”。要不近代各屆政府都在雅化胡同名，不過這也很接地氣，不然怎麼叫“民俗”呢。