我去过普陀山，知道那里有一个紫竹林，是观音菩萨在普陀山的首开道场；另外，在四川安岳，还有一尊紫竹观音像，是罕见的宋代石刻。因此，在我的印象中，紫竹林应该是一座佛家的寺庙，而且供奉的肯定是观音菩萨。不过在南岳衡山，却惊奇地发现紫竹林是一座道观。

紫竹林位于半山亭上方300米处的盘山公路边。据山门旁石碑介绍，紫竹林始建年代不详，但应该在宋或宋之前（宋陈田夫《总胜集》中已有记载），后又历经过多次重修。1986年后，紫竹林归道教协会管理，在时任湖南省道教协会会长王信安道长的主持下，对原有建筑进行了彻底的重修，于是形成现在的格局。

山门面向公路，两旁楹联为：“紫竹林中观自在，白云深处是道乡。”据说这是紫竹林自古就留存下来的。进山门后，有正殿一座及配殿两间，正殿为慈航殿，配殿为财神殿和三星殿。正殿供奉的是慈航真人，在中国古代文化传承中，有说法观音菩萨即为慈航真人的化身。这也许就是这里被称作紫竹林的由来。

紫竹林山门，面对着盘山公路，距半山亭约300米。

紫竹林简介，镶嵌在山门左侧围墙上。

正殿为慈航殿，供奉着慈航真人，殿内还有送子娘娘等菩萨。

正殿右边为三星殿，供奉着福、禄、寿三星。

这是道士们住宿的地方，花木培育的很好，很费了一番精力。

紫竹林的前坪，不大，但很干净，很精致。

站在前坪远眺，远处宝塔为南台寺的三生塔。

观外围墙上的功德碑。

慈爱亭，位于紫竹林马路的对面。