全球最大“小商品集散中心”的“中国义乌”名扬世界，而发源地稠城老镇，早已湮没在高楼大厦之中没了踪影。其南邻的佛堂古镇原貌保存完好，1932年前却是当时义乌最繁华之地。

      佛堂古镇是集建筑、绘画、雕刻三大特点于一体的古建筑民居群，与老街、码头、浮桥、庙宇及牌坊等古老建筑珠联璧合，为世人留下一幅独一无二的“清风商埠图”。民居群有重要的历史建筑与传统住宅百余幢，大多是清朝时期与民国初期所建，虽为粉墙黛瓦，但不同于一般的江南建筑，其外观传承了徽州民居的马头山墙，而细部装饰以及建筑结构、构造方面又融入了独特的地方木雕、砖雕、石雕工艺，并且雕刻的花饰、图案内涵丰实，技艺精美。市级文物保护单位和保护点有留耕堂、节孝石牌坊、毛家大院、吴棋记民居、留轩小学、友龙公祠和王泽华民居、十八间、张三茂厅、新南山民居、植槐堂等，民居群中保存着大量完好的宗祠、厅堂、碑坊、匾额等遗迹，无处不散发着古镇的古老文明和浓厚的商业氛围；老街长达2000多米，全是二层的楼木结构房属明清建筑，由直街、商会街、盐埠头横街、浮桥头横街和东西两条“副街”组成。街两旁边的古建筑，白墙青瓦，庄重典雅，结构独树，巧夺天工，精湛的砖雕木刻和纯朴深厚的明清风格，甚为壮观罕见，堪称一奇，茶楼酒肆、钱庄当铺、面料百货等商铺林立，生意兴隆；码头在江边有十几个遗迹，目前保留得十分完好。现为农贸市场的新、老市基，是明清时期就形成的柴市、米市，布局十分合理；浮桥上下游500多米的长堤岸，原来一入夜就桅杆林立炊烟缭绕，每天停泊江面的船只达500多艘，竹筏无数，数以千计的船员上码头下馆子找住店。地处水路交通要道的佛堂航运业极为发达，以前没火车和汽车，一切来往金华、兰溪、严州、衢州、杭州及更远地方的商品货物，都经古镇用船航运。佛堂又是周边县邑农副产品和土特产的集散地，外地人在此经商者众多，古镇是个有130多个姓氏的移民镇，祖籍遍及周边20余个县和上海、江苏、福建等地。会稽人建有绍兴会馆，安徽人建有新安会馆等，1908年开办邮局，1910年建立商会，1914年成立电灯公司，解放前殷实商贾多达400余家，其工商业发展远超一般县城，每年上交税收要占义乌全县财政收入一半以上，非常繁富；庙宇当属古镇东的双林禅寺，寺庙几度沧桑千载沉浮，伴随着古镇的兴衰。在隋朝号称“天下第三，江浙第一”名刹，宋朝则被钦定五山十刹第八，香火久盛不衰。相传南朝梁普通元年（公元520年），印度天竺僧达摩来东方传教，云游义乌双林寺时，恰逢江水漫溢，洪水泛滥。为救被洪水围困百姓，遂投磬江中，得以普渡众生。后人为纪念达摩，于投磬处建“渡磬寺”，寺内楹联有“佛光透彩传万代，堂烛生辉照八方”和“佛堂市兴永千秋” 句，遂名此地为佛堂，千百年来沿用至今，已有近1500年历史。佛堂称“镇”据考证也有200余年。

    古镇文化沉积深厚。据评话小说《武松》一书中叙述，快活林恶霸蒋门神，系浙江金华义乌佛堂镇人氏；还有民国初年出版的《金台传》一书介绍，北宋人金台这位拳王也系浙江义乌佛堂镇人氏。金台是抗金名将岳飞恩师周侗的师父，祖居金庄（今佛堂镇金宅弄）。台裔美籍华人国语流行歌曲男歌手王力宏的故乡在义乌佛堂。这些都是义乌众多荟萃人文中的一丛。

    古镇因佛而生、因水兴商、因商而盛、因盛闻名。漫游鹅卵石路、蜿蜒老街、砖雕木刻、阁楼牌坊……置身在这一派错落有致、古色古香之中，仿佛可以触摸到千年古镇那悠远浑厚而又鲜活有力的脉搏。古镇到1932年浙赣铁路通车后，其经济、文化、旅游等中心地位才逐渐被义乌县治所在的稠城镇取代。