日月潭由玉山和阿里山漳的断裂盆地积水而成。环潭周长35公里，平均水深30米，水域面积达900多公顷，比杭州西湖大三分之一左右。 日月潭原本是两个单独的湖泊，后来因建水电站筑坝，水位上升，两湖就连为一体。潭中有一个小岛，远看好似浮在水面上的一颗珠子，故名珠仔岛。以此岛为界，北半湖形如日轮，南半状似上弦之月，因名日月潭。