“折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”这是古人的一首诗，已流传千年，从中传达出两个信息：一是早在南北朝，梅花已是一种传情达意的观赏花了。二是梅花在江南随处可见。作为一种在早春开放的花朵，梅花堪称报春的使者。

昨天（2月4日）是立春，小池塘东侧的梅花已经蠢蠢欲动了。其实早在半个月以前，有几朵性急的已经开了，突如其来的寒潮让它们都退却了。不过，毕竟春光关不住，尽管这几天的风还很凛冽，但已经满枝花苞，做好了一树盛开的准备。

这些梅花共有十几株，长在小路的两侧，清一色的红梅，花苞是紫红色的，花开之后也是紫红，又带那么一点粉红，有清新的暗香。

梅花花朵并不大，只有指甲盖大小。花直接长在枝干上，花瓣成椭圆形，有硬萼，即花瓣后面有花托，这是区别于桃花、李花、杏花、樱花、海棠等基本上在春天开放的花朵的显著标志之一。复瓣，即花瓣有好几层，并不像桃花那么只有几片花瓣，有花蕊，细而密，一般呈黄色。

梅花品种繁多，光从颜色上就有紫红、粉红、纯白、绿白、淡黄和复色等多种，但在吃货眼里，梅花只分两种，即花梅和果梅。花梅是只供观赏的，并不结果，著名赏梅胜地香雪海种的都是花梅。而果梅是会结果的，果子就是梅子，是制作梅酱、话梅等原料，苏州的东山、西山种了不少，估计小姚的家中也会有几株。

梅花是我国十大名花之首，与兰花、竹子、菊花一起列为四君子，与松、竹并称为“岁寒三友”。不少城市还将梅花作为市花，如南京、无锡。泰州也将梅花作为市花，据说理由是梅兰芳是泰州人，有点搞笑吧。

梅花作为一种观赏花卉，有两种呈现的方式，一种是天然的，像香雪海，种植大片大片的梅花，盛开时花如海，让人陶醉。“香雪梅花甲天下”，苏州光福香雪海是最有名的探梅赏梅地，传说乾隆皇帝曾六次光顾。当然，仅苏州还有许多赏梅胜地，林屋洞、邓尉山等等，或者说整个太湖周围都是赏梅佳地，太湖梅花节已经开幕，一直要持续到三月底。其实，我们周边也有许多赏梅的地方，吴江的公园、绿地也是种植了不少梅花的，只是未能成片，如果留意就会发现街角公园里有几株梅花在开放，也算是一种小小的惊喜。另一种就是人工所为了，狮子林每年都会办梅桩展，展出的是劈梅，即故意把梅花劈开，让其成枯朽状，枯而不死，上面会长出幼嫩的花朵，形成强烈的对比。我总是想到龚自珍的《病梅馆记》（中学里的课文，现在还有吗？），心里总是有点别别扭扭。

由于梅花是种历史悠久的观赏花卉，因此围绕着它就有了许多典故，实在举不胜举，要想看，自己去找度娘吧。马上要过年了，送一句郑板桥的诗给大家：寒家岁末无多事，插枝梅花便过年。

方便的话，采一枝梅花放在家里做瓶供吧。（2016年2月5日）