书接上回

进入1960年代，也就是新艺拉玛问世10周年之际，劳埃尔·托马斯建议其他制片公司用新艺拉玛的格式拍摄剧情片（这有点像克里斯多夫·诺兰用IMAX拍摄《黑暗骑士》一样），米高梅公司在托马斯的建议下决定投拍《西部开拓史》。


由于三台摄影机同时拍摄，而且灯光布景等因为画幅的增宽（2.59：1）也随之改变，因此制作成本大大增加。米高梅最终砸下去了1500万美元。影片以1839-1889年为背景，讲述了普莱斯考兹一家四代在西部开拓的故事。

影片幕前幕后都是豪华阵容，光导演就有四人，分别是：约翰·福特（不用多介绍了，《关山飞渡》、《青山翠谷》等无数名片的金像奖大导演）、乔治·马歇尔（《假父真情》）、亨利·哈塞维（《大地惊雷》）、理查德·索普（《圆桌武士》）。

演员方面更是全明星阵容：李·考布（《码头风云》）、亨利·方达（《愤怒的葡萄》）、格里高利·派克（《罗马假日》）、黛比·雷诺兹（《雨中曲》）、詹姆斯·史都华（《后窗》，他扮演的那个角色原定由贾利·古柏出演，但因为古柏在开拍前去世了，因此史都华只能来救场）、伊莱·沃勒克（《独行侠决斗地狱门》）、约翰·韦恩（《搜索者》）、理查德·威德马克（《四海本色》）、斯宾塞·屈赛（《猜一猜，谁来吃晚餐》，由于身体欠佳，因此他只能在本片中担任旁白）等等。除此之外，群众演员超过了12000人，其中包括大量的印第安人。

影片分为五个章节，第一章《河流》、第二章《平原》、第三章《内战》、第四章《铁路》、第五章《不法之徒》。
 
《西部开拓史》是电影史上第一部新艺拉玛拍摄的剧情片，由于同时用到了三架摄影机，因此整部电影无法拍摄特写，而且为了避免穿帮，在拍摄对话镜头、演员说台词时，演对手戏的演员的眼睛要看向对方眼睛内侧三分之一处才能不穿帮。因为摄影机庞大，因此在拍摄火车枪战时出现了意外，替身演员鲍勃·摩根在时速30英里的火车上受伤，最终失去了一条腿和一只眼睛。
   
影片上映之后，在全球收获5000万美元票房，并获得奥斯卡最佳剪辑、最佳音响、最佳原创剧本三项大奖。但因为制作成本高，拍摄困难大等问题，新艺拉玛进入剧情片拍摄的做法被叫停。除了《西部开拓史》之外，只有《格林兄弟的奇妙世界》也是用新艺拉玛拍摄的。
   
1963年，新艺拉玛的新投资人里斯尼出现了严重的财务问题，观众也渐渐厌倦了反复观看风光片为主的新艺拉玛电影，此后的宽银幕影院也越来越多，新艺拉玛最终改成了用新艺拉玛的银幕，放映普通单镜头拍摄的宽银幕电影来维持收入（比如《2001漫游太空》就曾在新艺拉玛戏院放映过）。新艺拉玛公司也随后被各种不同的投资人买来卖去，至今，新艺拉玛仅在一些诸如嘉年华之类的场合才做放映。



米高梅公司曾发行过《西部开拓史》的DVD，画面为2.40：1不可变形宽屏（此片因为画幅太大，所以是少数的也许是唯一的没有被制成4：3画面在电视上播映的影片，假如做成4：3，那画面会损失65%左右），花絮收录15分钟幕后制作短片。由于影片是三块大银幕合并而成的，因此做成不可变宽屏，人的脸根本看不清楚。华纳公司也发行过类似配置的版本。华纳公司随即开始对影片进行数码修复，制作人员用2k修复，6k母带输出，最大程度上都影片进行了还原。

2008年9月9日，《西部开拓史》蓝光正式发行，这套美国A区版从正片到评论音轨到动态花絮全部携带了官方中文字幕，满足了华语地区影迷的需求，喜欢经典老电影的朋友绝对值得出手。蓝光的外包装归于华纳的蓝光+书系列，24全彩印刷的画册详细介绍了新艺拉玛和《西部开拓史》的制作，并附有大量精美的海报、剧照。

第一碟收录的是全新修复的正片，制成了可变宽屏2.89：1，这笔新艺拉玛的标准比例2.59：1还要宽。画质修复令人满意，除了有几处地方明显看得出三块银幕拼接的痕迹，大部分场面，三块银幕都拼接得天衣无缝。第一碟的花絮收录的是86分钟纪录片《新艺拉玛大冒险》，回顾了新艺拉玛从诞生到没落的历史。正片还附有这个纪录片的导演大卫·史楚梅尔、新艺拉玛摄影师约翰·斯汀格、电影史学家鲁迪·布摩尔、音乐史学家乔·布林甘姆以及特技演员劳伦·詹姆斯共同担任的评论音轨。


第二碟是非常独特的，它收录了一个模拟新艺拉玛的弧形版的正片，称之为Smilebox版。让现代的观众体验一下当年戏院里观看新艺拉玛的感觉。两者在画面质量上相差不多，Smilebox更接近当年观看的戏院效果。