皮影戏在中国流传地域广阔，在不同区域的长期演化过程中，形成了不同流派，常见有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、宁夏皮影、陕西皮影，以及川北皮影、陇东皮影等风格各具特色的地方皮影。

“四尺生绡作舞台，一笑还从掌中来。”山西作为皮影戏主要发祥地之一，其皮影戏史源远流长。繁峙岩山寺金代壁画《影戏图》即生动形象地表现了当时山西皮影戏的演出实况。

山西皮影分为南北两路。南路皮影以新绛、曲沃、临汾、运城等地为代表。北路皮影以广灵、灵丘、代县、浑源等地为代表。南路皮影受到陕西省皮影流派中东路流派的影响，皮影作品形体小巧玲珑，刻工精细，装饰性强，而且色彩简练明快。北路皮影受北京西派皮影的影响，作品的形体略显肥大，刻工缜密而且精细，色泽明快艳丽。

传说中山西皮影的鼻祖是黄龙。黄龙是殷纣时人，“封神榜”上的十二门人之一，一次守城战中，他设空城计，用纸糊城门，内悬明灯晃动影人，外敌认为城中兵多将广，惧而遁逃。后人把这当成是山西影戏的开始。影戏艺人过去供奉黄龙，把他尊为影戏之祖。流传至今的孝义纸窗皮影，仍然把《封神榜》作为最传统的演出剧目。