对此大约有三种说法：

一说魁星又名璇玑，是北斗七星中前四颗星天枢、天璇、天玑、天权的总称(后三颗星为玉衡、开阳和摇广，总称为杓星)，古时称“羹斗”为“魁”，因四星排列呈方形如斗，故名，也称作“斗魁”。

二是专指北斗星中的天枢星———魁斗之第一星。

第三种说法是指古代神话中的神———“ 奎星”的俗称。“奎星”原是古代天文学中二十八宿之一，称为“奎宿”，后被称为主宰文章兴衰的神。因在汉朝《孝经援神契》中有“奎主文章”之说，所以后世纷纷兴建魁星楼(阁)以崇祀之。

奎木狼    有星十六，九属仙女座，七属双鱼座．礼月令：『季夏之月，旦，奎中。』孝经援神契：『奎主文章』注：『奎星屈曲相钩，似文字之画。』史记天官书：『奎曰封豕，为沟渎。』正义：『奎，天之府库，一曰天豕，亦曰封豕，主沟渎，西南大星，所谓天豕目。』

因此我国的不少地方都建有魁星楼或魁星阁。读书人在魁星楼拜魁星，主要是为了祈求在科举中榜上有名。

魁星的造型为右手握笔，左手捧斗，右脚金鸡独立，脚下踩着一只大鳌(传说中的海中大龟)的头部，意为“魁星点斗，独占鳌头”。