新春伊始，在艳丽多姿、如火如荼的世界图片销售市场，却传来令人震惊的消息：成立于1995年、世界最大图片公司、奥运会官方摄影机构“盖帝图像”（Getty Images）易手。

事情的发展之快出乎人们的预料。1月21日，美国媒体报道，盖帝图像已通过高盛公司在寻价，售价可能高达15亿美金。仅仅过了一个月，2月25日，美国一家私人股权投资公司，成立于1984年的海勒曼·费理德曼公司(HELLMAN FRIEDMAN)，宣布以24亿美元收购盖帝图像。

盖帝图像自1995年起，短短的12年时间，在自身发展的同时，又以收购、兼并各类图片社的方法，迅速在西方传媒界和出版业有悠久历史的“库存图片”（stock photos）行业里独站鳌头。它现在拥有32亿张图片，每月在其网站上检索、查找图片资料的人多达400万。2007年，盖帝的图片销售量占全世界图片市场40%，成为行业龙头老大。在美国，图片业内的人流行的一句话叫：想找图片吗？Getty一下吧。(注：借用“google一下”的说法)

盖帝图像的出现与发展，给图片销售行业带来了全新的变化，同时它又面对更为严峻的挑战。

1995年，Jonathan Klein和Mark Getty (美国盖帝石油公司拥有人的后裔) 在美国西雅图成立“盖帝图像”。当时，美国的图片社虽然群雄割据，但规模都不大，而且许多是家庭公司式的运作手法。盖帝以全新的商业资本概念，兼并收购图片社和图片资料库，迅速扩张，这其中，包括1999年以1.83亿美金收购了伊斯曼·柯达图片库(Eastman Kodak Image Bank)。2007年初，它以2.02亿美元的价格收购了它最大的竞争对手MediaVast。年中，又以4250万美元收购了专做电影和名流晚宴聚会图片的Wireimage。去年它还有意收购拥有数百万张创意图片的Jupitermedia公司，但未果。

在拥有了传统图片资料库后，盖帝用先进技术把将它们数字化，可以供人们在网上检索。盖帝是世界上第一家通过互联网销售、代理图片版权的图片销售商。这无限地扩大了它的销售市场，使它的图片客户遍布全球，提供24小时的服务。

盖帝最吸引客户的，除了库存图片量大与检索、购买方便外，更重要的是它拥有的图片，专业水准很高。它所代理的摄影师，遍布全球，而且都是专业摄影师。

然而，在盖帝最有效利用数码及互联网技术的同时，它也受到同时受惠于此的同行的挑战。互联网迅速普及，网上图片公司如雨后春笋地冒了出来，同时数字相机的平民化，让普通人都可以成为摄影能手。网上图片公司为这些业余摄影好爱者(当然也有专业摄影师)提供了一个全新的商业平台，销售自己的图片作品，而且以极低的售价进入市场。从正规的图片社购买一张“版权管理类”(RM，即rights managed，受版权限制，只能使用一次，再用，需再付钱)图片使用，往往动辄上百、上千美金，而且报纸、杂志、广告不同媒介及使用大小尺寸等，售价都有不同标准。而目前众多新的网上图片公司，照片最便宜的只卖一个美金(根据图片数据量的大小而定)，贵的，也只有二、三十个美金，因其图片存量大，其中也不乏高质量的图片。而且这种图片不受使用限制，甚至有些公司还可以在24小时之内，同一张照片，不限制下载次数。另外，随着出版物的增多及网站的大量涌现，图片成为最吸引眼球的“卖点”。所以，人们对图片质量的要求也有所下降，更多关注是不是有现场照片，而不是质量好不好，比如明星照片，特别是明星的丑闻照、女星的走光照等，甚至于手机拍到的这类照片，即使像素很低，也同样会被广泛使用。

盖帝面对新的网上图片公司的挑战，其销售利润不断下降。2006年它用5千万美元收购了网上图片公司中的佼佼者iStockphoto.com，正式进入低价位图片市场的竞争。2007年下半年，盖帝又突然宣布，首次在图片市场推出专供网络使用图片的服务，价格低至49美元，只限在网页上使用。这一举措，一方面为规范网络的盗版、侵权使用图片开辟了一条新路，增加了它的收入，但同时，也带给盖帝一定的损失，因为它的低价受到众多专业摄影师的强烈反对，认为这损害了摄影师的利益。

从专业摄影师的角度来看，盖帝给他们带来了更多的客户机会，更广的市场。但是，盖帝在图片市场的“寡头”地位，也让他们难于象过去和小图片公司、图片社合作时有机会争取更多的利益。以往，摄影师将照片交与图片社代理，双方五五分成，而与象盖帝这样大的图片公司合作，摄影师却只可拿到20%到40%。另外，在网上检索图片，往往是最新的图片会出现在首页，所以摄影师们需要不断地拍新的图片，增加图片流量，才有机会出现在检索结果首页或前几页，以便被潜在的客户浏览到，旧的图片，很难有机会。这种情况则往往造成摄影师要想保持过去的收益量，必须提供更大量的照片。这也同时意味着，图片的使命寿命在大幅度缩减。

盖帝开创在网上销售照片，改变了以往客户和专业图片销售人员面对面的交流、探讨图片的选择与使用的营销模式。销售人员无需向客户提供建议，仅仅是在网上不断地“处理”一宗宗的图片购买定单。

盖帝利用商业资本运作和先进技术，改变了图片市场的格局。然而，在这场新格局战中，盖帝既是一个胜利者，也是一个受害者。2007年，它的股价下跌了47%。去年8月，盖帝裁员100人，占其全职人员的5%。

海勒曼·费理德曼公司收购盖帝图像的手续要到今年第二季度才能完结。盖帝在其发展过程中对世界上图片销售模式、检索图片业务、媒体使用、摄影师的工作等所产生的一系列影响，都是何一家图片公司无以相提并论的。未来，它的新主人，一个商业投资能手，会将盖帝带向何方？

海勒曼·费理德曼公司总经理安迪·巴拉德表示：“我们期待与所有盖帝图像的员工一起努力将它传统业务的潜质完全发挥实践出来，与此同时将盖帝演化成一个全球性的数字媒体公司。”

盖帝面临的变化，也预示着世界图片市场即将出现新的变化。