嘉陵三千里，五城十二楼；不登华光楼，枉到阆中游！

在阆中现存楼阁中，华光楼建造最早又最宏伟壮观，因此被称作“阆苑第一楼”。

华光楼建在唐朝滕王元婴所建的南楼旧址上，明朝嘉靖中还称作南楼，而镇江楼、华光楼都是后来取的名字。清朝道光十九年毁于一场大火，同治六年重建“壮丽冠巴阆诸楼”，楼高36米，共3层。除石砌基座外，楼上全为木结构，屋面为琉璃瓦，并有仙人塑像，屋脊宝顶，飞檐翘角，工艺极为考究。

华光楼因建造历史悠久，规模宏大，被誉之为“阆苑第一楼”。

“三面江光抱城郭，四围山势锁烟霞”，宋朝诗人李献卿的《南楼》诗写出了江山之会的胜景。

华光楼是阆中的标志性建筑，根基稳固，文化积淀深厚。它横跨大东街南头，位于上、下华街之间，临嘉陵江，正对南津关古渡。是一座过街门楼，三重檐，歇山式盔状屋顶，盖翠绿色琉璃瓦，脊饰相当繁复，重脊套人、兽、鸱吻，正脊宝珠形顶高达三米，楼身通高三十六米，四柱直木，全系木结构，各层装花窗，十二个飞檐凌空，宝顶摩云。内有梯可以层层攀沿，四周游廊挺出供人凭栏，更有诗文匾额供人赏叹。