清明节到了，在沪杭甬之间的道路也开始拥挤了，人们三三两两地回到故乡，为先人祖先祭扫墓地、追远怀人，每年的清明节，这也成了一道独特的风景线。
作为百姓心中的一个重要节日，清明节为何要扫墓？始于何时？今日看到新华社的一个稿子，看了民俗学家对此作的解释后，才一目了然。
原来，清明节作为２４节气之一，最早与墓祭无关。在我国古代，只有贵族有墓，老百姓并没有墓，只是草草埋葬了事。秦汉时期，封建等级不再那么严密，流行厚葬，有“厚葬以尽孝”、“事死如事生”之说。于是，老百姓葬后开始有墓地，那时贵族的墓地称“墓”，有碑。平民的墓地叫“坟”，只是一个土包。开始时，墓祭是贵族活动，百姓不举行墓祭，只举行家祭。墓祭分春秋两祭，有春祈秋报之义。到汉代以后，墓祭逐渐形成风俗。
专家判断，“寒食墓祭”大约在南北朝时形成习俗。据《旧唐书·玄宗纪》记载：“寒食节上墓拜扫礼经无文，但近代相沿，积久成俗，士庶之家，每逢寒食节无不祭扫。”鉴于此俗已久，唐玄宗李隆基就于开元二十年（732年）下诏：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”寒食墓祭于是作为国家礼俗确定下来。
后来寒食与清明混为一体，清明节祭祀遂成习俗。清明节祭扫先人墓地，历来为百姓十分看重。习俗认为，如果不祭扫，就会“断后”，因此无论多穷困，这天都要到祖坟上去压一张黄表纸，以尽缅怀思念之意。
现在，一种新的祭拜形式出台了：网祭——为远在异乡的人提供一种追思和怀念的方式。无论如何发展，中国思想文化史知名学者张岂之昨天也指出：“心祭重于形祭”。他认为，重视祭祀祖先是我国古代礼仪的重要特色，浸染着浓重的人文精神，但对以今天的人来说，更要以对中华民族优秀文化的认识、真情实感来实施礼仪活动。形祭有必要，但心祭应重于形祭。或许这正是清明节祭祀的真正价值所在。
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