大力水手有着不成比例的小臂，他能将菠菜的效用发挥到极致，就像一种大杀器。菠菜赋予了他力量，或许同时还造就了他那独特的说话风格。但为什么大力水手要吃那么多菠菜？他痴迷于这样一个奇怪的食物原因何在？

    事情的源起，早在1870年，德国化学家埃里希·冯·沃尔夫检测了菠菜以及其他绿色蔬菜的含铁量。在记录他的发现过程中，冯·沃尔夫从自己的笔记本上腾抄数据时不小心点错了小数点，把菠菜中的铁含量变了一个量级。虽然实际上服用100克菠菜只有3.5毫克铁，但公众接受的事实变成了35毫克。正确表述一下就是，如果计算正确，那么每吃下100克菠菜就好像吃下了一小块曲别针。

    当这个不正确的数字印刷出来后，菠菜的营养价值就成了传奇。因此，当大力水手被塑造出来的时候，有人建议他吃菠菜来获得力量，就是由于菠菜被吹出来的保健性。显然，大力水手帮美国的菠菜消费提升了三分之一！

    到1937年，有人复核了这个数字，最终纠正了这个错误。可惜不良后果业已成型。它不断地传播，直到最近才退到一边，这无疑是因为大力水手没那么有名了。但是，这个错误是如此地广为流传，以至于《英国医学杂志》1981年发表了一篇文章来讨论这个菠菜事件，尽最大努力来揭穿问题真相。

    本来是把大力水手的故事当作一则寓言，来警诫人性的自负以及我们长久以来抄近道儿的爱好。这两者结合在一起使得我们懒得仔细去看，使得我们害怕而不敢承认我们一直是盲目而错误的：

    这些错误传开的最终原因在于，传播你最先发现的东西或者听起来正确的事实要比深入到文献中寻找正确的事实容易得多。

    大力水手这个故事给我们的教训：

    质疑、好奇、批判探究的精神与事实验证结合在了一起。这是能够承认自己错误的精神，是被数据而不是被不愿承认错误的权威吸引的精神。