Jay家房子的外观

    姐姐住在宾州伊利市的Millcreek区，这个区位于伊利的西部，属于这个城市条件较好的区域，而东区一般是黑人或其它外来人口居住，比较脏乱差。我刚到姐姐居住的区域时，第一感觉就是这里很像一个小花园，到处是树木，房子都隔得很远，没有什么高层建筑，都是一幢幢的小别墅，有的地方是办公区域的话，也基本是平房。他们居住的Westwood Estates Drive社区位于Asbury Road，每幢房子设计都不一样，基本以两层楼为主，有大有小，看上去非常漂亮。每幢房子前面都有一个小邮筒，上面标着这幢房子的编号。

    姐姐家的这幢房子是米黄色外墙，加上地下室为三层，共300多平米，买下的时候花了30万美元左右，和中国的工薪阶层一样，也使用按揭的方式支付。一般的构造是这样，有个车库，地下室很大，像LOFT设计，也有卫生间。一楼是一个厨房、一个餐厅、一个洗衣房、一个书房、一个卫生间、两个会客室，还有一个Sunnyroom阳光房专门用来养鸟用。二楼是三个卧室、一个书房、两个卫生间，并且主卧有走入式衣柜。卫生间都用了部分玻璃顶，白天光线很好，夜晚可以看见星空。另外，车库门前有片空地作篮球场，放了篮球架（美国的家庭只要家里有男孩子，家家户户基本会在院子里会安放一个篮球架）。后院的草坪很大，大到可以扔几十米远的马蹄铁游戏，后面还有片小树林也属于他们所有，小树林里有土拨鼠在这里安家，可以看到它们挖出的一前一后两个地洞口。泰德在小树林里用树木搭了个棚子，上面写“DAD CAMP”，夏天晚上点上驱蚊灯，放上烧烤架，看着萤火虫飞来飞去，就可以在这里优哉游哉地享受夜晚的野外生活。

     美国人喜欢搬房子，夏天是搬房子比较集中的时候。我看到这个小区也有不少幢房子前面立着“FOR SALE”的牌子，上面是美国比较大的房产中介公司MarshaMarsh的信息，还会写上开放日时间，供有意向购房者参观。我和姐姐一起去看过一次社区里一座待售的房子，上面写着“OPEN HOUSE Sunday 1-3”，意思是每周日下午1点到3点为开放日，当然中介公司也会在报纸上刊登信息。在约定的时间，经纪人Melissa A.Oberlander开着SUV赶到了，是个年轻能干的姑娘，接着陆陆续续有十来拨家庭开车过来看房子。经纪人提供的售房资料上显示，房子售价325,000美元，结构和姐姐家的房子比较相似。听说这幢房子不久后就有人买走了。

待售的房子上面写着“OPEN HOUSE Sunday 1-3”
房子的出售信息

美国人喜欢住大房子，以我姐姐家为例，只有三个人，却有八九间房子，大部分都空着。即使有好几个孩子的美国家庭，也基本能够保证一个孩子有一个房间，当然这是对住独门独院房子的中产家庭而言。大房子外面的照明灯整晚都亮着，冬天夏天用的都是中央空调，所以消耗能源也很厉害，美国是世界上的能源消耗大国和他们的消费观念不无关系。虽然住大房子一个月的支出会比较大，我们中国人总认为贷款买房如背债，会想尽办法尽早还清贷款。但美国人不一样，他们已经习惯了超前消费，喜欢越大越好。姐姐就不一样了，她认为几个人住这么大的房子是一种浪费，而且在打理方面也需要花费很长时间，只要够住就行了，“其实泰德下班一回来，就喜欢躲在车库的工作间里捣鼓他的机械，边喝啤酒边看电视，到了该睡觉的时候就到卧室，我经常开他玩笑：你要这两个房间就够了，干嘛买这么大房子呢？”这或许就是中西方文化冲突的一种表现，在住房方面，美国人向来求大，觉得越大越舒服。东方人以日本为代表，讲究退步的哲学，尽量不浪费，不消耗，以实用、精致为原则。

那么在美国住这样的房子，需要奋斗几年？据国际不动产代理商戈登·罗克（Gordon Rock）2011年的研究显示：美国人买房，迈阿密需要4年，纽约需要5.7年，洛杉矶需要5.9年。一般一个中产阶级奋斗六七年就够了，而且美国的房子属于永久产权。

但购买了房子后，并非一劳永逸，每年还需要支付地产税、房屋保险包括房屋构架保险、电器保险、火灾险。如果你的家中有孩子，还要支付学区税。我们可以仔细看看前面说的待售房子的资料，上面列出：City/Twp/Yr:2011年771美元，County/Yr:2011年1896美元，School/Yr:2010-2011年4584美元，一共需要7251美元。也就是说，这些税每年都需要另外支付。所以很多中国人到美国短暂停留的时候，并没有看到在美国定居下来的话，其实有很多税需要支付。美国物价看似便宜，但这些税加上去，其实是笔不小的开支。

我还有个过去的老同事叫Lin Wang，和丈夫定居在波士顿北郊的Chelmsfor Town（译名全是福）已经好几年了。他们是和隔壁的印度家庭住在连体排屋里。他们的房子一共三层。和独门独院的房子所属的地盘都要自己打扫收拾不一样的是，他们有一片公共区域，由类似国内的物管公司来打理，每月支付管理费就可以了。

购买了住房后，每个月还有哪些费用需要支付呢？每个月的支出其实和我们国内也差不多。以姐姐家为例，包括水电费、有线电视费、电话费、网络费等。