剧中人物的命运让人牵肠挂肚，不管是主角秉坤，还是他的哥哥秉义和姐姐周蓉，乃至于和他们有关联的亲戚朋友。每一个人在历史的大潮中既有随波逐流的成分，更多的是不息的抗争和奋斗。秉坤是个好人，忠厚善良，聪明能干，可是命运多舛；性格中有坚定的一面，也有自卑易冲动的特点。秉义是个好人更是个好官，形象刻画得过于高大，有时候给人一种不食人间烟火冷漠无情的感觉。周蓉是精致的利己主义者，当然也有为了亲人不顾一切的一面。其他人物虽然是配角，也都栩栩如生，如同就生活在我们身边：德宝一家的贪心利己，小宁一家的凄惨悲苦，甚至还有下一代的子女，都非常符合人物身份。每一个人的出现，每一个场景，都是时代的印记。

剧中的不少对话堪称经典，特别是曲厂长关于领导与职工的不同，一段话道出了领导的委屈与不易，用词恰当中肯，可以说是做思想工作的典范。秉坤爸爸作为一个工人代表，有责任有担当也有虚荣心，在临走前对三个儿女的评价，让多少人听了感同身受，能引起强烈的共鸣。秉义丈母娘比省长丈夫还会来事，深谙人情世故，精通为官之道，一手推着秉义步步高升，但在关键时刻又不忘敲山震虎（俄罗斯情缘），说出了擦枪不许走火的警告，厉害！秉义一家和其丈人家存在阶层感，这也是不容否认的事实，为此老周死不瞑目，秉义丈母娘也感到无能为力。