稍爱文者，无不知《诗经》，然而若说《毛诗》，知者未必众多，甚至会引出歧义。但是，往前半个世纪，文人们听见“关关雎鸠”，绝大多数人首先想到的会是《毛诗》，而鲜有人说《诗经》。

　　其实，《毛诗》就是《诗经》。然而，既同为《诗经》，为何在不同时代的文人中会地位如此不同呢？

　　《诗经》原本名《诗》，春秋时孔子集天下之诗编纂而成，现存305首，另有6首仅有名而无辞。旧称“诗三百”。

　　《论语》中有“子曰：诗三百，一言以蔽之……”可见最初之诗便只有300多首。有传说诗原本共有3000多首，孔子凭己好删减为300多首，无实据，属臆测。

　　孔子后，《诗》由子夏传授。

　　秦时《诗》被焚，但仍为文人记诵口耳相传。

　　至汉时，儒家为尊，儒家经典重又盛行，多由当时儒生听经手录，用的是隶书，相对先秦所用的大篆、籀书等“古文”来说，称为“今文”。间又发现些被先贤藏匿于墙壁中的古文经典。因今文、古文相差太大，当时人多不识古文，非加注释不能解，所以经学应时而生。

　　汉《诗》初时最著名的为齐人、鲁人、燕人分别所注的《齐诗》、《鲁诗》、《韩诗》，合称“三家诗”。“三家诗”都是今文，对《诗》的注解相当繁复，被立为官学。

　　后来又出现了鲁人毛亨和赵人毛苌所传的古文注《诗》，为子夏所传，这便是《毛诗》。《毛诗》当时地位并不如“三家诗”，不是官学，却在民间流传最广，与“三家诗”合称“四家诗”。

　　《毛诗》注释简明，包含很多先秦的旧说。东汉时郑玄为《毛诗》作注后，《毛诗》逐渐盖过“三家诗”，致使“三家诗”逐渐消亡。后来历代都有对《毛诗》的注释。

　　《诗》在西汉被尊为儒家经典，才名为《诗经》。

　　现在的《诗经》便是流传下来的《毛诗》。

　　宋代对训诂学有所革新，直接导致大量古籍“俗化”，其中也包括《诗经》。

　　朱熹因未通小学，却强解经卷，不顾古训，只从字面、义理推究，为后世儒家大为诟病。但其注释通俗，易为普通人接受，加之其人被封亚圣，所以后世受其影响极深。在现今普通人中，朱熹所注《诗经》也最为流行。

　　朱熹所注《诗经》与《毛诗》极反，尤其集中于《毛诗序》。

　　《毛诗序》为《毛诗》精髓与纲领，以《关雎》总论《诗经》，申明诗之“六义”，并指“上以风化下，下以风刺上”，此说颇合古人“诗以言志”，认为诗有大意，诗便是史。

　　朱熹认为《毛诗序》所讲颇无意义，主张按字面解《诗》，不存在“以风刺上”之说，只取通俗之意便可。而宋时诗词文赋已渐纯文学化，非干政史，且训诂繁复非寻常人可尽知，朱熹之道渐行。

　　现今《诗经》本就是传自《毛诗》，里面的诗并无不同，所不同的是注。普通人但觉《诗经》文辞之美，无力深究其本，朱熹注释似最可取。而真正儒家对朱熹所注《诗经》一直不齿，故而提及《诗经》之时更原意说《毛诗》。