火山爆发时喷出的未露于地表的岩浆冷凝后形成的柱状结晶，地质学上称为“柱状节理”。

火山喷发时，岩浆温度为1200摄氏度，当岩浆冷却至八百至九百摄氏度时岩浆结晶形成柱状节理。由于岩浆含有六方柱体的斜长石、橄榄石、角闪石、辉石等矿物质，所以冷却后形成六方柱体。
地质专家调查认为，腾冲的“神柱”是我国迄今为止发现的一片规模最大、保存完整、年代最短的柱状节理。总面积达2平方公里，约形成于4万年前，是我国迄今为止发现的规模最大、保存最完整的柱状节理群。