中国现代保险业从海外泊入。1805年，英国商人在当时南方对外贸易的唯一口岸——广州设立了“谏当保安行”，这是中国第一个具有现代意义的保险公司。1865年，上海华商义和公司保险行的创立成为中国第一家民族保险公司，打破了外商独占中国保险市场的局面。

    由洋行代理的国外保险机构长期垄断中国保险市场。洋务派首领李鸿章意识到欲求富国自强，“须华商自立公司，自建行栈，自筹保险”。1875年，由唐廷枢、徐润负责筹办的保险招商局成立，开中国人自己经营船舶、货栈、货物运输保险之先河。自办保险获得了民族工商业的支持和欢迎，保险业务迅速拓展。中国民族保险业业由此逐步发展。

    在中国民族保险诞生的前后，一批有识之士如魏源、洪仁玕、王韬、郑观应、陈炽等通过其著作向国人介绍西方保险，传播保险思想，对中国民族保险业的兴起产生了积极影响。鸦片战争后，中国的门户被迫打开，广州、厦门、福州、宁波、上海，以及汉口、九江、南京、镇江的先后开埠通商，上海以其地理优势成为对外贸易的中心，也成为了清末保险业的中心。