白马寺是佛教传入中国后由国家创办的第一座佛寺，被誉为中国佛教的“祖庭”“释源”，号称“中国第一古刹”，在中国佛教文化上占有无可替代的重要位置。“释源”即释教之发祥地；“祖庭”即祖师之庭院。这是中国佛教对白马寺历史地位的认可和尊称。


          

    据有关古籍记载东汉永乐年间，汉明帝派遣使者赴西域拜求佛法，在大月氏（今阿富汗一带）遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，看到佛经佛像，二位印度高僧应东汉使者之邀，用白马驮载佛经佛像，同返国都洛阳。永乐十一年（68年），汉明帝敕令于洛阳城西修建寺院，为铭记白马之功，故名白马寺。

    白马寺创建至今近2000年来，曾几兴几度。唐代时规模宏伟，香火隆盛。明代嘉靖三十五年（公元1556年）的大修，大体上奠定今白马寺的规模和布局。现有面积约4万平方米。分布在南北中轴线上的主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台和毗卢阁等；殿内造像以大雄殿内所存之元代干漆造像三世佛，二天将、十八罗汉最珍贵。此外还有元、明、清各代的泥塑像，唐、宋、元、明各代的经幢碑刻以及齐云塔、天竺高僧墓、焚经台等古迹。

    武则天敕修白马寺；唐代武则天为了巩固自己的皇位，欲把政权变为神权，就借用佛教。公元685年，派薛怀义为白马寺主持，他征调能工巧匠，大兴土木，广修殿阁亭台。其建筑规模和布局具有皇家气派和中国化寺园的风格，使新建的白马寺成为当时规模宏大、豪华壮观的寺院。

    角楼在白马寺围墙的东南角和西南角。也是防御设施。1931年，“9.18”事变和1932年“1.28”上海事变发生后，南京国民政府感受到强敌的威胁，决定迁都洛阳。是年3月迁来洛阳，11月又迁回南京，在此期间请上海佛教会德浩法师驻白马寺，主持修建。鉴于当时的动乱局势，首先考虑到白马寺的安全，增修了两座两层角楼，可以登高瞭望，又可守卫御敌，成为那一时代白马寺的特有建筑。

    鈡鼓楼在山门内两侧，晨曦初露时敲鈡，红日西沉时击鼓，它是僧人们作息的信号，也是佛事活动兴盛的标志。“马寺鈡声”曾被美誉为洛阳八大景之一。现在，每年新旧交岁之时，人们都欢聚在白马寺，听僧人敲响新年的鈡声，伴随着悠扬的声波，迎来了新一年的幸福和和谐，和平与安乐。

    寺中的大佛殿内高悬一口大钟，洛阳八大景这一的“马寺钟声”即由此而来。据说每当月白风清之夜，更深人静之时，僧人杵击这只大钟，钟声会响遍方圆十里，经久不绝。更奇妙的是，由于音律相同，只要钟声一响，远在25华里之外的洛阳老城钟楼上的大钟也应声而和。每年元旦零时，都要在这里举行流传上千年的撞钟迎新年活动。

              
    狄仁杰墓在白马寺广场的东南处。圆丘形墓冢，高5米，周长24米。冢南立二石碑，大碑高2.50米，宽0.95米，上书“有唐忠臣狄梁公墓”八字。狄仁杰，字怀英，并州太原人，生于公元630年，曾任洛州司马。豫州刺史。武则天即位后，复相位。

    大雄宝殿在塔院，是1990年，齐云塔院被批准为比尼丘道场后，没有举行佛事活动的场所，很需要一个大佛堂，于是筹建一座大雄宝殿。2005年8月动工，2007年2月告成.

    白马寺山门外的两匹马，左右相对，石马高1.8米，长2.2米，性情温顺，雕工精细，使人一望便会想起“白马驮经”的故事。其实，驮经的白马死后被隆重埋葬，至今白马寺还存留着葬白马的石棺。眼前的两匹石马是北宋“太师太保、右卫将军、驸马都尉”魏咸信墓前的神道石刻马，1935年德浩法师住持白马寺，将石马迁置于山门前，给后人造成了不少误解。

             
    按中国的风俗，宅院和寺庙中是不栽桑树的，因桑与丧音同，为人所避讳，故不植桑。白马寺为什么种桑树，而且一直保存下来，其来历；史载公元1365年，吴王朱元璋下令栽桑、麻，规定“农民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩。不种桑，出绢一匹，公元1368年，朱元璋称帝，这一命令推行全国。当时白马寺有自己的田产，也要按规定种桑树。因种桑树是皇帝的命令，能避除一切讳气，就一直保存下来，成为白马寺的”吉祥桑”,为白马寺增添了一景。    

    吉祥古桑树位于大雄殿东侧的牡丹园中，传说这棵树是老桑树根部发芽长出的第四代桑树，现今树围为5米，树高13米，树身已向南倾斜，枝叶繁茂，树荫达400平方米。