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 送到汽轮机里的蒸汽跑到那里去了？

       巨型锅炉产生的强大的高压高温蒸汽，一刻不歇地冲击着十二万五千瓩汽轮机，使这台机组整天整夜地高速旋转。

     机组满发十二万五千瓩，它每小时就需要400吨蒸汽量。每小时400吨蒸汽进入汽轮机气缸，怎么到最后不见它出来呢？真的给汽机“吃”掉了呢？还是向外排掉了？都不是。我们说汽轮机既不会把蒸汽“吃”掉，同时人们也不舍得把蒸汽排掉，要知道从锅炉出来的蒸汽是很宝贵的。原来，汽轮机最后一级的出口，是与汽轮机肚子下面的一只冷凝器连接着的。汽轮机最后排出来的蒸汽，源源不断地送到冷凝器里去，冷凝器也不断地把蒸汽冷却下来，使蒸气结成水（实际上是蒸馏水），再送回锅炉去重新加热。那么冷凝器是怎样把蒸汽冷凝成水的呢？冷凝器实际上是一种表面式的热交换器。十二万五千瓩机组的这只冷凝器高达数层楼，重120吨。从结构上看，外面是一个圆筒形的罐形体，里面密密麻麻地排列着铜管，看上去好似一个蜂窝。当蒸汽从汽轮机末级出来进入冷凝器时，铜管内循环地通有黄浦江水，就很快地使蒸汽冷却，成为冷凝水。

     冷凝器的任务基本有两个。一方面是使汽轮机的尾部（通过抽气器）始终造成真空   气体从高压往低压、从低压往真空流动的，使汽轮机尾部造成真空以后，这样既可以使进入汽轮机的蒸汽尽可能多放出热能来，起更大的作用。冷凝器的另一方面任务，是把冷凝水（通过水泵）重新打入锅炉在加热，来一个物归原主。

    要把400吨的蒸汽冷凝下来，每小时就需要18500吨黄浦江水。这么大的水量，假如我们用常见的50吨水塔来比较一下的话，那么就要有三百七十个50吨水塔来供应。一小时18500吨的黄浦江水，再起了冷凝作用以后，又回到黄浦江放掉了。整个冷凝过程，实质上是18500吨换取400吨。看到这里，您不禁要问，这样合算吗？要知道电厂锅炉里用得水，不是一般的水，是化学处理过的很纯洁的水，否则锅炉会积水垢的，严重了还会爆炸。而蒸汽冷凝的水，是很纯洁的水，所以非常宝贵，要加以回收。