“小时”的由来

“小时”一词常见有两个意义：一是，年幼或少年的时候；二是时间单位。本文想研究的是第二个意义。

中国古代采用“铜壶滴漏”的方法来计时，将一昼夜分成十二个时辰。

一个时辰有两个小时，一天有12个时辰，即24个小时。

具体12个时辰如下：

1、子时（23时至01时）

夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（23:00-1:00）。中国的十二时辰以子时为首，以23时起至夜1时为子时。公历零点以前为前一日，零点以后为次日。鼠在这时间最活跃 ，所以称之为子时。

2、丑时（01时至03时）

丑时又称鸡鸣，荒鸡。十二时辰的第二个时辰。（上午1时正至上午3时正）。古时鸡鸣而起，眛旦（天将明未明之时）而朝。牛在这时候吃完草，准备耕田，所以称之为丑时。

3、寅时（03时至05时）

寅时，平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（凌晨 3 时整至凌晨 5 时整）。老虎在此时最猛，所以称之为寅时。

4、卯时（05时至07时）

卯时，日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间（5点至7点）。为古时官署开始办公的时间，故又称点卯。因为时正值朝暝冉冉东升，故又谓之日出，所以称之为卯时。

5、辰时（07时至09时）

辰时指的是七时至九时，别称食时，又名早时等。古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（上午 7 时正至上午 9 时正）所以称之为辰时。

6、巳时（09 时至11时）

巳时，又称隅中，是十二时之一，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（上午 9 时正至上午11时正）。蛇在这时候隐蔽在草丛中。所以称之为巳时。

7、午时（11时至13时）

午时即日中，又名日正、中午等：（上午11时正至下午 1 时正）。而正午十二时又有平午、平昼、亭午等别称。如宋苏舜钦《紫阁寺联句诗》：“日光平午见，雾气半天蒸。”意思是这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。

8、未时（13时至15时）

未时，此时太阳蹉跌而下，开始偏西，故又谓之日侧、日映。也就是午后时间，正是人们小息纳凉休闲时刻。因为这个时间段也是人一天中，最为舒适的时间。所以称之为未时。

9、申时（15时至17时）

申时，又称时正，别称哺时、日哺。晡时是十二时之一，即申时，（即下午 3 时正至下午 5 时正）。猴子喜欢在这时候啼叫。所以称之为申时。

10、酉时（17时至19时）

酉时，又称日入，日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（下午 5 时正至下午 7 时正）。这段时间鸡开始归巢。所以称之为酉时。

11、戌时（19时至21时）

戌时是指19时至21时。别称黄昏，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这段时间狗开始守门口。所以称之为戌时。

12、亥时（21时至23时）

亥时，又称人定，定昏等。此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。夜深时分猪正在熟睡。所以称之为亥时。

时辰，传说是根据十二生肖中的动物的活动而命名的，是中国劳动人民根据日出的规律、天气的变化、人们的生产活动和生活习惯而创造出来的。从先秦中国典籍中，我们可以追溯到这些文字的来源。汉朝以前，各有不同的名称，直至汉朝的太初时期，中国开始采用“一天十二时，以干为纪年。”是中华民族在天文学上做出的卓越贡献，是中华文明的瑰宝。

一个时辰相当于西方钟表的两个钟点。当钟表由西方传入中国后，人们把中国的一个时辰称之为“大时”，而把西方的新时间一个钟点叫“小时”。

其实，中国古代也有类似于今天“小时”的概念。如，《明史·志第七·历一》记载：“盖太阳依赤道左行，每十五度为一小时。”360÷15=24，可见，此处的“小时”基本等价于我们今天的这个时间概念。

后来，随着钟表的普及，“大时”一词逐渐消失，而“小时”一直沿用至今。

严格地说，“小时”(hour)是一个时间单位。“小时”不是时间的国际单位制基本单位，时间的国际单位制基本单位是“秒”。“小时”严格地说是与国际单位制基本单位相协调的辅助时间单位。除闰秒外，一小时一般等于3600秒，或者60分钟，或者1/24天。 

简言之，“小时”一词，既是舶来品，随着钟表的引进而引进，又是土洋结合的产物。