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 林肯待人仁慈，却不是毫无原则的。布朗宁先生是美国国会的一名参议员，也是白宫中的一个常客。下面是他的一段日记：

     夜里，我为了菲茨夫人的事去见总统。她是密西西比州的一个忠于联邦的寡妇，在那儿拥有一个棉花种植场。联邦军队把她的四十七名奴隶全部带走并没收了一万蒲式耳谷物——她现在是圣路易斯的一个难民，生活变得窘迫艰难。她没有因失去奴隶而要求给予补偿，只是希望政府能从它所掌握的黑人中拔出足够的人力，在下一个季节去耕种她的农场，使她能收获一季棉花。她将用出售棉花所得的部分收入，按政府支付其雇佣人员的工资标准支付给这些黑人。我把这项建议转告了总统，我认为这是合情合理的，至少是值得加以考慮的。

    总统变得非常气氛，根本不理睬这个建议。他情绪十分激昂地说，他宁肯拿一条绳子把自己吊死，也不愿去干这样的事。他说穷苦的妇女成千上万，她们从来不曾有过任何财产，正同菲茨夫人一样在饱尝生活的艰辛。

    我提醒总统，菲茨夫人是忠于联邦的，她的财产是被她自己的政府从她那儿拿走的。他却回答说：她没有损失财产——她的奴隶在被带走时就获得了自由，她无权要求补偿。

     到头来，菲茨夫人什么也没有得到。

 还有一次，林肯在处理一个名叫约翰·耶·比尔的案件时，也坚持了原则。

 比尔是同盟军的上尉，后来成为一名间谍、海盗和私掠船船长。他曾带着一伙海盗在五大湖区劫夺船只，抢掠货物和金钱，凿沉一艘汽艇；他还妄图释放约翰逊岛上的南部同盟战俘，但未得逞。他被东部军区司令约翰·亚·迪克斯少将擒获后即被处死刑。

不料不少大人物都出来为他说情，要求林肯把他的死刑减为无期徒刑。林肯说：“迪克斯将军可以根据自己的意见来处置这个案件，我决不干预！”迪克斯将军则说：“现在一切取决于总统，至于要我为他减刑，那就休想了。”

 1865年2月24日，约翰·耶·比尔被处了绞刑。

后来林肯说：“他们用尽一切方法来祈求我，同我纠缠不休，但我必须坚定不移。特别是当他那可怜的姐姐前来为他乞求饶命时，我不得不把她撵走。我没有权力改变处决比尔的决定，他必须就被处决。”

     1863年9月间，有人把一份请求书送到林肯的办公桌上，这是麻州州长安德鲁先生替一个住在波士顿的寡妇送来的，安德鲁从本州的陆军处获悉，这个寡妇曾送走了五个儿子参加联邦军，结果他们都在战斗中牺牲了。这个寡妇非常地悲伤。而就在感恩节这一天，她收到了林肯总统的亲笔信：

亲爱的夫人：

有人把陆军部文件里的一份马萨诸塞州陆军副官处处长呈送的报告书拿给我看，报告书上说，你的五个儿子都在战场上光荣牺牲了。

   对于你遭到如此巨大的损失而引起的深切悲痛来说，我的任何安慰话都是软弱无力和毫无用处的。但是，我仍禁不住要向你表示安慰，这是你可以从国家对你的感谢中感受到的。你的儿子们就是为拯救合众国而捐躯的。

   我祈求我们的上帝减轻你失去爱子的痛苦，而留给你的只是对于他们的缅怀和神圣的自豪感。由于你在自由的祭坛上付出了如此昂贵的牺牲，因此，这种自豪感必定是属于你的。

                                                                  你的最诚挚的阿·林肯

    这封信，就是美国著名电影导演斯皮尔伯格拍摄的《拯救大兵布莱恩》的核心内容，只是写信的人换成了马歇尔将军。