柴胡：首先，生长三年以上的柴胡方可入药。柴胡植株矮小，伞状花序，开达疏散。茎为“之”字形，有一点点生硬，植株瘦小柔弱，根相对于地上部分较小。柴胡没明显的偏藏特点，也没有明显的疏达之力，而是呈现缓和的通达之性。柴胡用根，根在下；而桂枝则长在高处，在上。从上下的象来看，桂枝在阳，在比较浅的层次，缓缓疏达；柴胡就在阴，在比较深的层次，疏散通行。所以柴胡的作用层次比桂枝要深，桂枝偏于阳，柴胡偏于阴。桂枝只会往上缓缓通行，好比一个人有点死心眼，认准一个方向不回头；而柴胡相对比较灵活，在地下四通八达，把郁结之气给破开，通过破开无形之结来疏通。因此，柴胡是一个破散之药，而桂枝则是温补之药，这是两个药比较大的区别。柴胡可以疏肝，就是因为柴胡这股气柔和、舒展、淡雅、清透，跟人正常流通的这股气状态比较接近，但力量比人体之气流通的力量稍微大一些，可以把郁结之气缓缓推开，因此可以推陈出新。柴胡还有点苦，苦则能泄。所以柴胡是偏阴、偏凉的一个药。柴胡全草偏散，地下部分则偏阴偏柔，不是单纯外散，所以就有了柴胡半表半里，如环无端，既能升也能降的特点。不过，柴胡量用多了，破气、耗气的作用也很明显，所以柴胡不宜长时间大量使用。从调气的角度，柴胡可以跟陈皮一起用，二者都很柔和，柴胡偏流通，陈皮偏破气，对于明显的气机郁结效果更好。最后用《神农本草经》作为总结陈词：柴胡主心腹，去肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。