二十世纪40年代抗生素的出现拯救了许多生命，人们曾自信地以为已经永远征服了各种传染疾病，所有病毒都可以被抗生素杀死。但不幸的是，更多的病毒开始改变它们的基因以对抗抗生素，今天，让医学家感到束手无策的病毒反而越来越多。

抗生素的使用不仅对肝、肾和肠胃等组织都有副作用，可以引起一系列不良反应，如食欲不振、恶心、肠胃不适、过敏、休克等，由于抗生素对人体和家禽家畜的广泛使用而产生的抗药性，已使原有的抗生素失效。这意味着，使用抗生素除了给身体带来一定伤害外，并不能达到消炎杀菌的作用，于是又投入新一代抗生素的开发生产，而新的抗生素使用一段时间后，又会产生新的抗药性。据估计，开发一代新的抗生素需要10年的时间，而产生新的抗药性只需要2年的时间。

由于抗生素是注入体内直接杀死病菌，而不是通过增强免疫力来抵抗病菌，现在，人一出生就接种疫苗，一感冒就用抗生素，对抗生素的依赖，使人类的免疫系统变得更脆弱，导致整个免疫系统的退化。

人类对环境的破坏加剧了生物的变异，人为制造和新的生物致病因子越来越多。从90年代起，几乎每年都要发现一种新的生物致病因子。世界卫生组织已证实，目前约有40种疾病仅仅在一代人以前还不为人知。自1967年以来，至少有39种新的病原体被发现，新传染病正以每年新增一种以上的速度被发现，而半个世纪以前，人们关注的主要是霍乱、鼠疫、回归热、天花、斑疹伤寒和黄热病等六种疾病。“沙斯”和“H1N1流感”即是全球性的新型疾病。

大量的人口增长、快速的城市化、频繁的人口流动将使新发传染疾病比历史上任何时候传播的速度都要快，而新发疾病带来的危险将是全球性的，因为没有一个国家能够完全防止新生疾病的传入。