http://513.img.pp.sohu.com.cn/images/blog/2010/2/13/21/17/127786b268bg215.jpg公元前三世纪，信奉佛教的摩揭陀王国孔雀王朝的阿育王在征服了今阿富汗一带之后，自然将佛教也一并传入，所以屈指算来，一直到公元七世纪阿拉伯人入侵、伊斯兰教取代了佛教的时候，佛教已经在阿富汗地区发展了上千年。巴米扬是兴都库什山的重要隘口，是古代南下北上的商旅队的必经之地，也是佛教徒的朝拜之地，曾经盛极一时。中国古代高僧法显和玄奘都曾先后在四世纪和七世纪时在巴米扬逗留，他们在各自的著作《佛国记》和《大唐西域记》中对巴米扬作了生动的描述。巴米扬的佛教开始衰败起于公元九世纪，主要是受到贸易旅途上变乱、异教徒入侵、蒙古人对邻近区域的劫掠以及伊斯兰教不准偶像崇拜的教义所影响。有记载的大规模破坏，前后有4次。第一次发生在阿拉伯帝国的军队征服巴米扬期间，时间是在公元8世纪；第二次是在13世纪初，成吉思汗蒙古大军的铁蹄踏上了这块土地，巴米扬石窟没有躲过这次战火的劫难，在梵衍那城陷寺毁后，巴米扬石窟已面目全非；第三次是在19世纪，当帝国主义将战火烧到阿富汗领土时，占领巴米扬的英军炮击了巴米扬石窟的两尊大佛，从此巴米扬大佛满目疮痍，肢体残断。另外，还有一次是两百年前攻占此地的统治者将两座佛像的脸部予以抹平。如此，原本如蜂巢般的洞穴神龛，逐渐成为牧羊人与其羊群的遮风避雨之场所，甚至是躲避严冬的畜圈。2001年3月9日当塔利班毁坏两尊具有极高考古价值的巴米扬大佛像时，似乎漏掉了另外一尊佛像。长期以来，考古学家们一直怀疑存在着第三尊佛像，这是一尊卧佛，它埋藏在被炸掉的两尊佛像之间。认为存在着第三尊大佛像的假设，来自唐玄奘《大唐西域记》的记载，他在这本日记里面描绘了位于两尊佛像之间的这尊卧佛，它大概有274米长，体积大概是那两尊中较大一尊的5倍，并且暗示了它可能比较靠近较小的那尊。