卫星数据显示：2020年6月撒哈拉沙漠上被称为“哥斯拉”的尘羽。

 (Image credit: Modified Copernicus Sentineldata (2020), processed by ESA, CC BY-SA 3.0 IGO)

它始于撒哈拉沙漠。

每年，撒哈拉沙漠中的尘埃都会吹过非洲并穿越整个大西洋，但多数年份，这种“尘羽”并不十分庞大，达到被称之为“哥斯拉”的量级。

今年6月，一年一度的“尘羽”不但赢得了这个称号，且达到了20年来科学家所记录的尘暴的最高值。总体而言，这次尘暴比通常典型的“尘羽”所载尘粒要多出60％至70％，且比每年被称之为“撒哈拉气层”的现象要走得更远。

始于每年春末，当雷暴和大风将沙尘从撒哈拉沙漠上吹起，“尘羽”就形成了。从整个夏天延续到初秋，大气都会不断地输送着沙尘，“尘羽”会被传送到多远则取决于当地的大气质量。

根据欧洲航天局（ESA）的一份报告，今年，大气携带的“尘羽”长约5,000英里（8,000公里），一直伸向加勒比群岛和美国东南部。

ESA使用其哥白尼Sentinel-5P卫星（对地观测舰队的重要组成部分）观看了今年7月的“尘羽”输送过程，该卫星专门用于研究空气中的细小颗粒，例如沙尘和污染物。

通常，“尘羽”中的大部分沙尘最终沉入大西洋，喂养那里的被称为浮游生物的微小生物种群。当“尘羽”抵达到陆面时，沙尘的流入会改变生态系统的功能运作，包括滋养亚马逊雨林，也可以影响热带风暴和飓风的形成，对人类呼吸显然会造成伤害。