美国海洋大气管理局（NOAA）局长简.卢布琴科（Jane.Lubehenco）和天气局局长杰克.海斯（Jack.Hayes）联手在最新一期《科学美国人》杂志上发表了文章“预报极端天气”。提供了如下一些信息：

2011年美国因龙卷风导致551人死亡，为美国历史上第四多的龙卷风年。2011年4月是美国有史以来发生龙卷风最多的一个月，约发生龙卷风750次。今年以来，形势依然严峻，3月2日，美国中西部和南部因龙卷风造成40多人丧生。

天气雷达是监测预测龙卷风的重要手段，当从雷达数据中分析出龙卷涡旋特征后，可以判断一场龙卷风即将来临。这些数据的使用使得龙卷风的预警时间显著提前，从1987年的平均3.5分钟提早到目前的14分钟。

为了进一步提高雷达的性能，NOAA正准备将160部多普勒雷达改造升级为双极化雷达，使得预报人员可以掌握更多的风暴系统的内部结构信息。这项计划将于2013年中期完成，目前NOAA已经开始对预报人员进行培训，以便在改造计划完成后使就可以投入使用。

NOAA还组织了另一个由气象、雷达和社会学方面的专家组成的小组，研究美国海军使用的相控阵雷达技术，这项技术可以使雷达完成一次完整扫描的时间从目前的4-6分钟降低到1分钟以内。这项技术的使用有可能使龙卷风的预警时间提高到18分钟以上。由于技术上的复杂性，相控阵雷达成为标准配置并应用可能要到10年以后。

NOAA准备在未来10年发射新的系列低轨卫星，通过配套的微博和红外传感器探测大气温度、压力和湿度的三维信息，这些新的传感器可以穿透云层，也可以在无云区进行探测，全方位地跟踪地球表面和大气完整信息。新型低轨卫星可以明显提高强风暴天气的时效。

另一项提高预测时效的技术则是数值模式，通过使用高性能计算机和改进数值预报模式，如将模式的分辨率提高到2.6公里，如果取得成功，未来10年龙卷风、强雷暴和洪水的预警时间可以提前到30-60分钟。

文章最后提出的目标是通过及时发布预警和采纳相关措施，即使有自然界最大的龙卷风来临，也不会有任何人丧命。

NOAA的高层管理人员能在有影响的科普杂志上发表这样的文章是件令人赞赏的事，可以使更多的人对天气预报的科学问题和技术发展有所了解。从中可以看出美国未来天气预报技术发展的总体脉络。

在探测领域更重视遥感技术的发展和应用，对地面常规观测则提得较少；在预报领域则依然靠发展数值模式，并很注意技术开发和对人员的培训，在设备还未到位之前，相关的研究和培训已经开始。

对于长远的技术发展也有考虑，现在就开始跟踪开发10年后可能在业务上获得应用的技术，如相控阵雷达，高分辨的中小尺度数值预报模式。

文章中还特别提醒，预警时间的延长只是问题的一个方面，许多居民在预警信息发布后人无动于衷，这就需要政府、社会的多方面参与了，需要采取更多的措施，包括科普教育。

遗憾的是天气局局长杰克.海斯已于上星期被免职，据说原因是将用于科研开发的钱花在了改进天气局的业务系统上。打醋的钱用来买酱油，这是不允许的。