近年来，京都的知名度在全球范围大增，原因是1997年12月联合国气候变化框架公约第三次缔约方大会在日本京都召开，通过了旨在减缓气候变暖、减少温室气体排放的《京都议定书》，明确了发达国家2012年前温室气体排放量限额，这是人类历史上首次以法规形式限制温室气体排放。

2005年2月16日，《京都议定书》正式生效。这一事件使京都(Kyoto)在气候、环保领域有了特殊意义。在京都流传着这样一句话：“Do you Kyoto?” 可以用来表示你为环保做了任何有益的事情吗？据说在一些国际场合也有知名人士引用过这句话，如德国总理默克尔。京都市民以此为自豪，并在限制温室气体排放指标上给自己提出了很高指标。按《京都议定书》要求，日本到2012年的减排指标是6%，而京都市自行加码，定为10%。2020年日本减排指标计划为25%，京都市则提出了40%的目标。

有人问京都市的市长，在减排、环保上提出这样高的指标，是否会限制京都市的发展。市长回答：世界上只有一个京都，保持这样一个城市应不算多。