分析了可能的交通方案后，做出了先飞往银川，再驱车前往额济纳旗的选择。额济纳旗属于内蒙阿拉善盟所管辖的三个旗之一，除额旗外，还有左旗和右旗。从银川西行，翻越过贺兰山，先进入到了左旗。

    从银川到额旗约780公里，有一条不太宽的柏油路，只有两个车道，在一些狭窄处，两辆大车并行或相向而行会感到困难。当地人说这是一条省级路，我不太懂，不知道省级路的标准是什么。但在西部人烟稀少地区能有这样一条硬化路还是近几年的事，已是很大改善了。这条路的建成可以确保一天内从左旗到达额旗，据说以前是需要在中途歇一夜的。与一般高速公路相比，路面有些粗糙，车开快了颠簸较大。但由于路上车不多，有时开几公里都见不到一辆车，所以一般司机都开得比较快，车速会在120公里/小时以上。

在西行途中，周围的景色如同幻灯片一样不断变化，总体上反映了在西部草原、沙漠地区风多、雨少、阳光充足的气候特征。

    黄河之水富宁夏，在银川附近看到的基本上是一片绿洲。过了贺兰山就不同了，一开始还可以看到望不见边的草原，但草都很低，很难完全遮盖住下面的土层。许多草地上都被拦上了铁丝网，表明这些地区是不能随便放牧的。哪些地方何时可以放牧，都作了计划安排，目的是避免过度放牧而使草原退化。这大概是体现了科学发展观吧，通过改变粗放式的畜牧发展方式，应对不断恶化的生态环境。

    在允许放牧的地方，可以看到羊群、牛群、马群和骆驼。偶尔还可以看到一些驴子，个头比在东部地区见到的要大些。

    越向西走，草原渐少，荒漠、戈壁滩多了起来，可以看到一些大大小小的黄沙丘，阵风吹来卷起漫天扬尘，环境则显得愈发荒凉。不时可以看到低飞的鹰鹞，可能是在搜捕哪些在草丛里时隐时现、蹿来蹿去的鼠类或野兔。草长得不好时，这些小动物就比较危险，缺少了掩护，很容易暴露。鹰鹞和鼠兔之间大概也存在一种生态平衡，哪一类多了或少了都会对对方的生存数量造成影响。

    一路上基本上是秋阳高照，猎猎西风。偶尔飘来一些云系，滴下一些甘露雨，但很快会蒸发掉，难解旱土的饥渴。

    行至近400公里处，有一个小集镇叫乌力吉，乌力吉是蒙语，表示福瑞。这个小镇是许多来往车辆休息的地方。有一些餐馆、小店、小摊，还有一个加油站。加油站处排了不少车辆等待加油，一般的车开上几百公里大概都需要补充了。小摊上出售最多的是各种石头，据说附近有一座死火山，火山周围的一些石头具备收藏价值，近年来被发现后便成为热销的产品。由于乌力吉的地理位置优势，在这里歇脚的人比较多，本可以创造更多的商机。但除加油站外，其他条件和设施都不太理想，特别是缺乏比较卫生的厕所。说起来可能事不算大，但对许多跑长途的人来说，应是很重要的需求了。路旁到是有一个比较像样的厕所，但被上了锁，说是下水堵了。在稍远的地方能找到比较简陋的厕所，是仅凭嗅觉就不难发现的那种。短暂的忍受其实并无大碍，提及这些细节也许有点过于苛求了，但若想对外开放，吸引更多的人来，就应注意全方位的改进，相比几百公里的硬面公路，改善一下中途休息地点的基本条件应是力所能及的事。

    在乌力吉附近有一个巴彦诺尔公国家基准气候站，承担着很繁重的气象探测任务。由于是孤零零地建在荒滩地域，没有城镇可依靠，那里的条件曾非常艰苦。近些年进行了综合改善，通了水电路，还建了沼气池和蔬菜大棚，条件已经好多了。那里的站长给我讲了件有意思的事：说在没通水电路的时候，有许多过路的人会在乌力吉过夜。由于乌力吉住宿地方有限，条件也不好，他们便腾出一些办公用房改成住宿用房，还可以利用业务用有机供电，吸引了不少客人来住，每年可以有几万元的收入，在90年代也算不错了。今年交通条件改善了，没有人在乌力吉住了，这项收入也就挣不到了。站长回忆这段经历时还多少流露出了一些遗憾，看来还真是苦中自有乐啊！

    比较奇妙的是在下午3点多钟接近额济纳旗的时候，开始下雨了，不是那种稍纵即逝的阵雨，而是系统性的锋面系统性降雨。据当地人讲，雨是上午10点多开始下的，下得这么大很少见，这场雨一直持续到了第二天上午，气象站记下的雨量是46.1毫米，破了建站以来的纪录。可以查到额济纳1967年有过一场大雨，雨量是27.3毫米；再有就是91年的一场雨，下了21.9毫米。额济纳年均雨量为35.2毫米，这一场雨就超过了年平均总量。尽管下这样的雨会给出行造成不便，使一些房屋漏水，也有的道路被淹，但对于干旱缺水的西部地区，这绝对是喜雨，感谢天公施恩，将干渴的荒漠浇了个透。能与这罕见的雨水同时抵达额济纳，也多少有些幸运的感觉。